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    吉恩不知道自己为什么总是这样想。只是因为不能太开心吗？自己只要按照立功程序去做就行了，拿出些许诚意，悠闲地走一趟回来都不行吗？吉恩漫不经心地转过身去，看了看讲台。一直盯着吉恩的帕拉索斯做出口型，对他说：

    哥哥想得太多了。

    天气越来越热。后院盛开着深红色的玫瑰，西娅却埋在房间里，不肯出去散步。手里拿着针，却没有丝毫进展。刚才宫女送来了西瓜冰露，她尝都没尝就放下了勺子。如此炎热的天气里，西瓜冰露简直就是美味，只要拿起勺子，肯定会吃光。西娅却觉得冰冷而粗糙。没有受到应有待遇的西瓜冰露慢慢融化，房间里萦绕着香甜的气味。

    门外的宫女突然说道：

    “本家母亲来了，可以进来吗？”

    西娅宛如静物画的脸上终于有了表情，却是慌张。

    “母亲？她在哪儿？”

    “在门外。”

    西娅不知所措，把手里织的东西藏到裙子底下。她多次叮嘱，如果母亲来了要尽快通报自己，然而宫女们觉得理所当然，很快就忘记了。怎么说也是母亲，有什么大不了的。如果西娅严厉训斥宫女，就不会到达这个地步了。不过，这样的日子再也不会有了。

    母亲尼梅娅走进门来，干脆省略了对王子妃的繁文缛节，径直与西娅相对而坐，一把抓住她的手。

    “娘娘，手怎么这么凉？上次给你的药还在吃吗？”

    “……是的。”

    “肯定没吃吧？你明明知道母亲给你煎药的时候是什么心情，却嫌苦不吃。自己的母亲和兄弟姐妹们百般叮咛，都是为了娘娘好啊，你仍然像个小孩子似的，是吗？”

    西娅确实在吃药。她反复说自己在吃，而且宫女们也站出来做证，谁知母亲还是不肯相信。她也不想多说了。如果吃了药，胳膊上长出一条线就好了。哪怕长个斑点也好。不过这些都没有用。尼梅娅不愿相信的事情，那就绝对不会相信。西娅的手依然冰冷，脸上没有血色，胸脯也没有挺起来，肯定没有吃药。

    尼梅娅再次以自己的方式解读了西娅的沉默。西娅知道辩解也无济于事，然而这也不能成为安慰。

    “母亲好难过，心急如焚。为什么我自己生的孩子，却连这件事都不肯听我的话，我真想拿头去撞石头。你不为自己的哥哥们着想吗？我跟你说过多次了，他们现在简直就是在出卖我们的家谱。”

    西娅的哥哥们游手好闲，就等着哪里掉下官位让他们坐坐。他们只知道出卖家谱，从来不想工作。毕竟是王子妃的哥哥，也不能加入别人的商会或者去教别人家的孩子。因为他们是王子妃的哥哥，不管走到哪里都不会遭到驱赶。早饭在这家吃，午饭在那家吃，茶在另一家喝，晚上则混在别人家的亲友聚会上白吃白喝，玩到深夜。日子飞快地流走，只要脸皮厚点儿，这样的人生也算轻松了。人们对这几个不知廉耻的年轻人议论纷纷，这些议论传到了王宫的宴会上，让西娅抬不起头来。

    “娘家人整天忧愁，有什么用？娘娘根本不心疼你的母亲和哥哥，只顾自己在宫里养尊处优。我身为王子妃的母亲，手上有没有个金戒指，你都置之不理吗？化妆盒和文件柜早就空了，你小时候玩过的玩具娃娃都进入商人的脏袋子里了！”

    关于玩具娃娃的话题，从几年前到现在，西娅已经听过几十遍了。西娅自己没什么印象，尼梅娅却总是耿耿于怀。她以为自己耿耿于怀，西娅也会和自己心有灵犀，于是反复说起这件事。她边说边瞟着西娅的脸色。西娅没有能力露出适应这种状况的表情。不过，不管她是什么表情，尼梅娅都不会满意。

    “是的，你一点儿都不心疼，是吧？你自己枕着金枕头，吃着山珍海味，至于娘家的谷仓，怎么样都无所谓，是吧？你的一奶同胞们都卖身上战场了，你才高兴吗？”

    那也没关系。西娅差点儿就说出口了。这时，有个机灵的宫女说，药准备好了。母亲和女儿都面露喜色。宫女端着黑色污水似的药走了进来，房间里立刻充满了难闻的气味。尼梅娅皱起眉头，拿出了手帕。西娅若无其事地喝了药，把碗递给宫女。宫女出去了，尼梅娅自言自语道：

    “味道还真难闻。”

    西娅默默地忍住了想要呕吐的冲动。喝上一次，嘴里要苦半天，这种药究竟是用什么做成的，又是怎么做成的，西娅很好奇，但其实连尼梅娅也不知道。有人偷偷告诉她，这种药用珍贵材料秘制而成，然后以高价卖给尼梅娅。女儿的话不相信，却轻而易举地相信别人的话，真是不可思议。当然这些都是为了西娅，更准确地说是为了她的哥哥们。据说只要吃了这药，脸上就能有血色，身体会变得丰满，期盼的月经初潮也会开始。当然，这些事从来没有发生。西娅倒真希望母亲说的是真的。

    “母亲，我有点儿头晕，要睡会儿。请您……”

    “头晕？只要你以前好好吃药，就不可能头晕！你到底什么时候能懂事？不过这样的日子也不长了。听说贵妃娘娘要在王子殿下回来之后物色新的王子妃。你才十七岁，为什么要娶新的王子妃？肯定是因为你太软弱。从来没听说王子有两名妃子，不过陛下对贵妃娘娘宠爱有加，不管她想做什么，哪怕破例也会纵容她，不是吗？”

    西娅没有说话。尼梅娅喋喋不休，大概是口渴了，端过西娅留下的已经融化的西瓜冰露一饮而尽。她舔着嘴唇，接着说道：

    “万一娶了好人家的新王子妃，有了身孕，你的地位会怎么样，这不难想象吧？从前王后娘娘没生帕拉索斯王子的时候，受到了多么恶劣的待遇，你当时年纪还小，可能不知道，我可是看得清清楚楚。直到现在，陛下也仍然宠爱着生了大王子的贵妃娘娘，不是吗？王子殿下一直在等待娘娘，现在已经到了血气方刚的二十二岁。现在他的等待应该得到回报了，可是娘娘仍然是这个样子……王子殿下的精力都用到骑马上了，算起来也是因为你，难道你不知道？”

    吉恩不到三岁就喜欢骑马了，尼梅娅却信口开河，而且还提高了嗓门儿。西娅的脸上泛起了红潮。每次想起吉恩，她总是手脚发麻，嘴唇干燥。西娅害怕吉恩。一想起他是自己的丈夫，西娅就更害怕了。结婚十年了，可是在西娅眼里，吉恩的存在仍然很不真实。哪怕只是远远地看到吉恩，西娅也会浑身僵硬。如果他不是自己的丈夫，只要把他当成和自己毫不相关的人就行了，然而吉恩是自己的丈夫，西娅有一天会生下他的孩子。当然在此之前，她要成为女儿身才行。

    西娅十七岁了，两个人还没有正式圆房，人们自然会议论纷纷。她自己也不是不知道。体弱多病的西娅真的能生孩子吗？走在后院的时候，窃窃私语声就从一步之外传来。这时她非但不会回头，反而加快脚步。只要不去后院就行了，可是来到面前的母亲却无法回避。西娅默默无语，尼梅娅终于忘记了礼节，使劲拍了拍西娅的手背。

    “在此之前，不管发生什么事情，你们都一定要圆房。来，拿着这个。放在裙子里面，应该会有效果的。”

    尼梅娅递过来一个像是香包的口袋。里面散发出的不是香味，而是奇怪的气味。西娅伸出手，问道：

    “这里面是什么东西？”

    “这是用曼陀罗草的果实做成的特殊药材。口袋是用生过七个孩子的女人的内裤，放在发情**的尿液里浸泡而成的。”

    西娅大吃一惊，连忙缩回了伸出去的手。尼梅娅一气之下，打了西娅的膝盖。

    “你干什么？你的丈夫要被人夺走了！像王子殿下这样的男人，即使没有王子身份，也足以令天下女人趋之若鹜。就算你再不懂事，也不能身在福中不知福啊。哪怕王子殿下没有那种想法，全天下的女人也不会放过他。远征归来，王子殿下就要成为太子了。如果到时候你还没有做好同房的准备，就无法避免新王妃的到来了！”

    “可是这个东西……”

    “别说这个，更过分的事情你也要做！”

    尼梅娅把口袋挂在西娅身上。放在裙子里面，几乎闻不到气味。然而想到这东西碰着自己的身体，西娅就觉得恶心。正在这时，尼梅娅看到了西娅藏在裙子里的东西。看到小小的袖子，尼梅娅不由得面露喜色。

    “这是什么？”

    拿出来一看，衣服太小了。尼梅娅以为是小孩子的衣服，原来是娃娃的衣服。尼梅娅咬紧牙关，还是没有忍住愤怒。

    “你这死丫头，还没有扔掉娃娃！”

    这不是作为王子妃该听到的恶语，西娅避开了尼梅娅的目光。从七岁进宫那天开始，娃娃陪伴她度过了很多孤独的日子。可是从几年前，尼梅娅就让她把娃娃扔掉。因为她坚信，身边有娃娃就不可能怀孕。而且不能扔掉小孩子的玩具娃娃，象征着长大成人的月经初潮就不会开始。看见尼梅娅恼羞成怒，西娅谎称去年就把娃娃扔掉了。现在又看到娃娃的衣服，尼梅娅不可能不生气。她把衣服撕成两片，双手瑟瑟发抖，像是要打西娅耳光的样子，然后猛地站了起来。

    “藏在哪儿了？还不实话实说？”

    尼梅娅打开文件柜和衣柜，一件一件拿出里面的东西。西娅抓住母亲的胳膊，尼梅娅却把她推开了。倒在地上的西娅担心被宫女发现，于是锁上了门。针线盒掉了出来，接着翻出来的是碎布和几套娃娃衣服，终于发现了娃娃，尼梅娅抓起掉在地上的剪刀，剪掉了娃娃的头。

    “啊……”

    西娅脸色苍白，尼梅娅毫不理睬。她用布包起断成两截的娃娃，带出门去。西娅失魂落魄地坐在椅子上，双手捂着脸。这时，宫女推门往里面看。

    “娘娘？有什么事吗？”

    宫女进来，准备整理散落在地的东西，西娅捂着脸说：

    “出去吧。”

    宫女点了点头，走出门去。不一会儿，西娅站起来，捡起留下的娃娃衣服，塞进文件柜里，又摘下尼梅娅帮她戴在身上的药袋，也塞了进去，然后关上门。

    周围都是阳光，无处藏身，只能继续前行。人困马乏了，幸好太阳正在西斜。西斜的太阳比正午更热。向导说，今天傍晚就能到达涌泉城。对于饱受炎热困扰的人们来说，这当然是他们的希望。

    涌泉城围绕着荒野之中的泉水，因此得名涌泉。这里最适合穿过荒野的人们停留。原来只是个村庄，后来发展成为城市，最近却又无人问津。南方的城市接二连三地被占领，不知不觉间，这里成了最前方与赞达尼族对峙的城市。涌泉城至今未发生过大规模的战争，不具备成为军事要塞的优势。贝勒修斯打算尽早赶到平原，排兵布阵。不过，对于长途行军将近一个月的部队来说，想要休息一天，这里是最适合的地方。自从商人不再光顾这里之后，城里的很多食宿场所都变得空空荡荡。里面应该有很多美酒、水果和储存的火腿。

    吉恩在晨耀的背上摇摇晃晃，想起了这个季节在王宫里吃过的西瓜冰露。每次想到那种甜美凉爽的味道，他就忍不住口水直流。马鞍上挂着水袋，然而刚才喝过的水热乎乎的，而且有种令人不快的皮革味。其他士兵可能感觉不到这种味道，吉恩自己也想努力忘掉，可是直到一个月后的今天，他还是没有成功。

    吉恩相信身体有适应能力。他曾在肮脏的街头光着双脚，躲躲藏藏地长大，现在却能在向百姓公开的正式场合，嘴角不沾油地用餐，可见世上没有什么不可能做到的事情。行军途中，吉恩往水袋里放土或马饲料，甚至还放过马粪，努力让自己学会忍耐。他的确忍住了，只是没有忘记原来的味道，也没有喜欢上新的味道。也许是他努力得不够。吉恩这样想着，打开水袋，放在嘴边。他手下的士兵在晚饭之前，连这样的水都喝不到。

    “看到大树了！”

    和向导一起归来的侦察兵大声喊道。站在将军身边的副官们脸上顿时有了生机。将军转头看着吉恩。

    “你先去通知我们已经到达，然后看看情况。”

    “是，将军。”

    吉恩低头回答，让五名部下跟上自己，然后抽出鞭子。吉恩一声令下，一道白光箭也似的射了出去。许久之后，部下们才追了上去。大家的眼睛都盯着地平线。尽管早就听说过王子的快马，然而这次行军途中还没有真正见识过呢，直到今天才有机会从近处看到，果然名副其实，真的是快马。

    部队又开始行动了。距离将军稍远的副官达尼尔对另一名副官希斯特说道：

    “真的很快。”

    “要不然怎么能说是好马？”

    “仅有好马就能这么快吗？”

    “当然还需要有实力才行。身份高贵，每天除了骑马，没有其他事情可做。他需要种田吗？需要做生意吗？”

    “还需要和女人睡觉吧？”

    两个人嘿嘿笑着，副官贝尔肯翘起嘴角，冷嘲热讽地说：

    “那是因为你们还没见过王子妃娘娘。”

    贝尔肯是萨米娜王后的四哥图安的儿子。提到王子妃，另外两个人似乎很感兴趣。很多贵族也很难见到整天藏在房间里的西娅。西娅甚至连出征仪式都没有参加。

    “你见过吗？听说几乎没有人见过呢。”

    “瘦巴巴的，让人倒胃口的小孩子，还不如抱着柴火好玩呢。”

    这话有些过分，达尼尔和希斯特闭上嘴巴，环顾四周。发现没有人偷听，达尼尔先表现出好奇。

    “啊，是吗？那可不行。可是除了王子妃以外，王子就没有别的女人吗？”

    “那样的女人怎么可能成为王子妃呢？出身好像也没什么特别。”

    贝尔肯没再说什么，而是加快速度，冲到前面去了。贝尔肯在这次远征队里是第四副官。本来是第一副官，因为王子的加入而沦为第四副官的人正是他。之所以没有成为第二或第三副官，是因为没有必要所有副官都更换自己指挥的部队，那样会增加混乱。第四支部队本来不存在，为了贝尔肯才紧急招兵。换句话说，这支队伍就是乌合之众。为了应付从底层士兵突然升为精锐兵的部属，贝尔肯在半个月的时间里遇到了无数懊恼的事情。出征之初他对吉恩的感觉是不快，现在已经近乎憎恶了。更何况他是萨米娜王后的侄子，平时也不可能对艾瑞缇娜和吉恩多么友好。

    到达大树下面，吉恩吁了口气。其实他没有必要这么着急，但是长期的缓慢行军让他不想错过久违的驰骋机会。现在还不能尽情地策马奔腾，他没有忘记自己的任务。那棵大树是孤独地矗立在涌泉城前的枣椰树。站在那个位置，可以清楚地看到城门。看到城门，吉恩不由自主地发出了叹息。只要拔掉这棵大树，拍打几下，城门可能就会粉碎。

    吉恩骑马往城门前奔去。城墙上面也没有看守的士兵。听到马蹄声，几个人探出头来。吉恩大声喊道：

    “我们是远征军。我以光荣的伊斯坎特之星守护的，至高无上的国王陛下的名义，讨伐赞达尼族！打开城门，迎接远征军的到来！”

    探头张望的几个人吓坏了，赶紧藏了起来。不一会儿，城门吱吱嘎嘎地开了。出来的是个骑着红马的女人。像大多数南方人那样，女人的帽子顶上带有长纱，身穿白色的连衣裙。三四名士兵从后面跑出来，他们甚至没有列队。女人停下马，望着吉恩，说道：

    “至高无上的国王陛下万岁，我们翘首恭候各位的到来。我是涌泉城城主安德鲁的女儿，黛莎。”

    黛莎走过来，吉恩惊呆了。看上去她比吉恩大三四岁，王宫里也很难见到这样的美女。这时，吉恩的部下也追上来，围住了吉恩。

    “贝勒修斯将军派我先来通知您部队已经到达。大部分将在一小时之后到达。”

    “知道了，我已经向城里发出通知。本应该由城主出来迎接，但是自从去年突然倒下之后，城主就行动不便了。请谅解。”

    “知道了，我会向将军解释的。”

    “谢谢。那么请进吧？”

    在黛莎的带领下，吉恩走进城里。里面的情况比在外面看上去更加狼狈，城门外面还保留着城墙，然而往里一看，很久以前倒塌的建筑物都没有修缮，高度也参差不齐，到处是裂缝。有些民房比城墙更高，内部有大大小小的广场，沿着斜坡组成八字形。小广场对面是城主居住的内城。内城后面是深深的峡谷，城墙很高，不用担心从那个方向受到攻击。到达小广场，吉恩看了看四周，问道：

    “士兵们在哪儿？”

    黛莎尴尬地看了看跟在身后的几个人。他们也穿着像是铁甲的东西，但是比起吉恩身后的五名士兵，他们简直就像是看守农田的农夫。

    “我们成立的士兵都是平民壮丁，除了值班士兵之外，其他人都在工作岗位。很久没有训练了，都不好意思称为士兵。”

    “人数有多少？”

    “五百人左右。只要四肢健全，从十五岁的少年到六十岁的老人都算在内。”

    黛莎的回答非常直率，让人不忍取笑。如果置之不顾，明天可能就会被赞达尼族彻底消灭。那么，黛莎会怎么样呢？吉恩摇了摇头，努力摆脱这些乱七八糟的想法，然后说道：

    “将军让我调查城里的情况。如果您能派几名向导，我的部下们会更顺利地完成任务。”

    “好的。已经做好了迎接准备，队长请随我来吧。”

    “我不是队长，只是将军的副官而已。”

    黛莎的脸上露出微笑。吉恩不知道她为什么笑。

    “是吗？我可以问您的名字吗？”

    “吉恩。”

    身处远征地，绝对不能轻易透露自己的身份。万一敌人知道了，可能会把他当成目标。黛莎又笑了笑，带领吉恩进了内城。

    “这不是什么问题，反正又不是在这里战斗。”

    听了吉恩的报告，将军这样说道。这话说得有道理，吉恩却还是感到遗憾。

    根据考察过城内状况的部下报告，外城墙至少有十五处可以侵入的地方，不止是稍作修理就行的程度，很多地方都只是残留着城墙的痕迹。有位部下这样说道：

    “兔子都能跳进来。”

    城墙周围堆放着百姓家的稻草和杂物，万一有火箭飞来，城里会在刹那间被火焰吞没。重要据点之间毫无秩序地建起了很多房子，牲口圈或杂物堆挡住了道路，根本无法构建有效的联络网。士兵，准确地说是百姓们的武装，比铁锹和镰刀稍强，铁甲的普及率不到半数。

    城主安德鲁自从去年病倒之后就半身不遂了，城市的统治全部交给了女儿黛莎。黛莎固然很漂亮，却不是具有统帅能力的代城主。她只有一名十二岁的弟弟。这个小家伙说自己是男孩子，真正的代城主应该是自己，大事小事都阻挠姐姐。这是他人生的意义。白天贝勒修斯将军进城之时，他就大呼小叫地说姐姐要把城市卖给外人，最后不小心碰倒了接待室的烛台，被关在仓库里哭个不停。

    “行军时间太长，又忙于搭建宿营地，士兵们都累了。今天先养精蓄锐，明天再出兵作战，怎么样？”

    作为副官，也只能说这么多了。不管走到哪里，副官都只能充当辅佐将军，连接各个部队，并不是军事会议的参谋。如果吉恩真的是副官，他可能会多说几句，然而情况并不是这样。他觉得如果自己再多说，那就是越权了。在远征期间，虽然将军只把吉恩当成副官，但是他在心里也不可能没有压力。

    “知道了。那您好好休息吧。”

    吉恩转身想要出去。将军突然说道：

    “调查很辛苦吧？今天夜里你也好好休息，我不会再叫你了。”

    这是意料之中的事。在将近一个月的行军途中，吉恩脸色苍白，下巴都尖了，皮肤也晒得黝黑。看到王子这副模样，将军似乎有些过意不去。吉恩默默地行礼，然后出去了。

    突然来了数千人的部队，不过涌泉城的气氛和平时并无大的不同。城市体系乱七八糟，没有容纳部队的能力，士兵们就在城外搭建宿营地，住了下来。路上的期待落了空，士兵们连城市都没进去，很是不满。队长们也住在宿营地里，防止敌人的突袭。只有将军住进了内城准备好的宿舍，副官们也都在城里过夜。

    吉恩来到大广场，士兵们笑呵呵地搬着酒桶。他叫住一名士兵询问，士兵回答说，鹰队队长下令给士兵们分酒。看来是为了平息士兵们的不满而采取的措施。酒被征用的酒馆老板和商人们愤愤不平，可是对方身上带着枪和剑，他们也不敢多说，只是三三两两地聚集着交头接耳。城主没有酒吗？吉恩问道。一名男子回答说：

    “城主大人就是因为喝酒才变成这个样子的，于是黛莎小姐不让城里存酒。当时城主仓库里的酒都给我们分了。”

    “既然是这样，再让你们拿出来，也不该有什么怨言，不是吗？”

    “再拿出来？那些酒已经一滴不剩了，这酒是我自己新酿出来的！完全不一样！”

    毫无忠心的商人们又自顾自地交谈起来。离开这里的时候，吉恩仿佛听见都城的市民们也在说同样的话。不，也许不仅是都城市民，而是埃弗林的全体百姓。他是他们的王子，将来有一天要成为国王，然而这一切又有什么意义？

    他漫无目的地走着，不知不觉来到了外城墙附近。部下们已经观察完毕，向他报告了情况。他又走了一遍，看到了兔子可以翻越的地方。吉恩坐在那里，往城外看去。他看到了远处宿营地的灯光，后面是灰蒙蒙的树林。虽然看不真切，但是他有这样的感觉。树林另一端应该就是赞达尼城了。他想起出征之前和帕拉索斯的对话。当时吉恩在想，如果自己去了赞达尼城不再回来，那会怎么样？在出征仪式上，他也产生了同样的想法，只是没有说出口。如果自己逃跑，从此隐藏起来，那应该是母亲绝对不想看到的结果。不，也许正是母亲翘首以待的结果。

    艾瑞缇娜在出征仪式上想要得到什么，吉恩不是不知道。那是绝好的机会。如果换作其他场合，人们会对她大加批判，说她越权。即将远征的吉恩是她最好的挡箭牌。如果自己负伤归来，艾瑞缇娜可能会更开心，因为可以被她利用。当然，艾瑞缇娜声称这一切都是为了让吉恩成为太子。但是，她从来没有询问过吉恩的想法。
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