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    是夜，大西军分发军饷，犒赏士兵，李定国说，这是兄弟们三个月来吃的第一顿饱饭。

    就是这句话令吴应熊彻底地折服了，因为即使在这样饥饿的前提下，面对着鱼肉酒水，大西军的士兵们也丝毫没有流露出急不可耐的情色。他们虽然谈笑豪饮，可是神情镇定，举止从容，就好像每天都在大鱼大肉，吃惯了山珍海味一般。吴应熊知道，这就是高贵，真正的高贵，和明红颜一样的高贵。

    大西军里，大清天下，有无数个像红颜像二哥像李定国这样高贵从容的义士，他们随时准备着为大明朝而死，早已将口腹之欲生命之虞置之度外。有这样的将士，何愁大明不能复国？

    "李将军，我可不可以留下来？"吴应熊干尽碗中酒，不禁热血上涌，大声请命，"让我投军效力吧，我愿意随时为大西军而战，为我大明而战，死而无憾！"死在战场上，死在父亲的剑下，难道不是他最好的出路吗？

    "应公子，好样的！"李定国哈哈大笑，也将碗中酒一干而尽，诚心诚意地说，"公子的胆识让李某佩服，公子的恩德李某也都记下了，不过我大西军不乏南征北战出生入死的战士，缺的可是有头脑有胆略有门路的谋士，比方这次运送军饷，你应公子一个人的功劳可以胜过我整个先锋队，这样的人才埋没在军营里，李某就不是知人善用的好帅了。大西军今后仰仗公子之处还多着呢。"

    "可是……"吴应熊说不出口。留在军营里做一名冲锋陷阵的小兵是容易的，也是最轻松的；然而像红颜那样，穿行在京城与前线之间，在清廷与明军之间，传递消息，筹募粮饷，孤军深入，随机应变，才是真正艰难孤独的。而对他来说，最艰难的还是要同时周旋在清廷格格与前明义士之间，这比面对生与死的抉择可困难得多了。然而这样的理由，如何向李将军启齿？话到嘴边，他最终可以说出口的却只是："将军说得是。但有吩咐，应雄无不领命。"

    "好极了！如今正有一件事想托付公子，不知公子能否设法入宫？"

    "入宫？"吴应熊一愣，再次想，难道他们已经知道了自己的身份？

    然而李定国却说："公子能够在京城进出自由，想必身份特殊，非富则贵，并且行动机敏，胆识过人。因此李某大胆猜测公子或者有办法搭通眼线，代为送一封信进宫。"

    吴应熊定一定神："将军有命，应某自当尽力。不知送给什么人？"

    "一位刚进宫的秀女。"李定国站起身来，面向北方，态度极恭敬地慢慢说道，"她的名字叫，佟佳平湖。"

    平湖晋升贵人，搬出了储秀宫，当顺治询问她想在哪里待产时，她竟然说了建福花园。一个小小的贵人，竟想拥有整座花园，这真是异想天开。

    然而皇上竟然答应了她，还承诺她只要生了儿子，就册她为妃，与二皇子福铨的母亲宁妃同级。这真叫后宫里所有的人，尤其是远山，妒忌得发狂。

    因为年龄，也因为出众的美貌，远山初入宫就自然而然地成了储秀宫女孩子们的领袖。她是一个标准的美人，是按照美人的模子打造出来的，柳眉凤眼，琼鼻樱唇，轮廓远比汉人鲜明而较满人柔和，而且她的身体发育得很好，颀硕丰满，胸前一对乳峰又高又挺，那么厚重的旗袍也遮掩不住，站在众秀女中便如鹤立鸡群一般，轻而易举地脱颖而出。最重要的，是她举止自若，充满自信，一言一行都显得很有主张，也更有威慑力。

    秀女们初入宫来，因为怯生与孤单，都急不可待地要寻找一个靠山，一位良伴，而远山无疑是最好的人选--她年纪比她们大，见识比她们广，对万事万物都有自己的主见；她在整个选秀过程中表现得那么从容，显然很有背景，也很有经验；事实上，入宫后她正是第一个得到皇上宠幸的小主，也就是第一个拥有侍上经历的，这使得后来每当有秀女第一次受到召幸时就会想到向她求教，而她总是那么热心地指导她们，安慰她们；她又聪明幽默，有说不完的奇闻轶事，陪伴她们度过一个又一个寂寞冗长的午后或长夜，每当闲暇的时候，秀女们就自发地拥围在远山身边，听她讲故事，说笑话，或者发号施令做游戏。总之，只要跟她在一起，就不会寂寞，不会孤单。

    远山很享受这样众星拱月的感觉，其实她心里和她们一样都是虚的，空的，忧虑的，对这陌生而旷大的皇宫充满了好奇与敬畏。但她比她们撑得住，不把恐慌和好奇写在脸上，而强令自己端出一种见惯不怪的从容来。这就很不容易了，简直有些英雄气概。因为英雄也并不都是身经百战的，而不过是临危不惧罢了。

    但是储秀宫里惟有一个人不买她的账，那就是幼细得像一朵草花、冷静得像一块坚冰般的平湖。

    平湖从不和远山亲近。平湖不和任何人亲近。她好像是故意把自己和众人拉开距离，无论上课、用膳、游戏、洗澡、睡觉，都是安静的一个人，离众人远远的，独来独往，仿佛画地为牢。她最愿意留连的地方，就是建福花园，几乎一有时间，就会往花园里去，在桃花林里一坐半晌，一言不发。嬷嬷们都开玩笑说，这位秀女的性格儿倒有些像十四格格，就是比格格懂事，不生是非。

    但是不生是非，并不代表没有杀伤力，她的存在本身就是一种威胁，她的沉默就是最响亮的示威。

    远山觉得烦恼，她从来没有见过平湖这样的女孩子。女孩子的性格就分那么几种，或者小鸟依人或者英姿飒爽；女孩子的心事也不过那么几样，或者争强好胜或者苟且偷生；而身为秀女，生存的目的和方式就更加简单，无论说什么做什么，其主题无非就是一样--争宠。她们做的事，都是可以猜得到、看得透的。

    但是平湖和别人不一样。她很容易得到了皇上的青睐--当今皇上十分向往唐朝后宫多才女的典故，常遗憾地说大清的后宫里佳丽虽多，才女却少，很难得有平湖这样博学多才知书达礼的秀女，还要所有的妃子都向平湖看齐，多读些书，识些字，不至于言语无趣。

    言语无趣。多么苛刻的批评。远山第一次有些不自信了，她不知道自己在不在"言语无趣"的群体中，自己的那些笑话谜语，那些轶闻传奇，与诗词歌赋相比，算不算有趣？最可怕的是，皇上开始在白日里也时常传召平湖，要她陪他用膳，陪他游园，甚至陪他读书、写字、批阅奏章。

    当然，皇上偶尔也会传召自己，跟她说说笑笑，喝酒看戏。但是远山总觉得皇上对自己和对平湖是不同的，他对自己很亲切很随和，但对平湖却有着一种形容不出的尊重。她说不准亲切和尊重哪一种更难得，也衡量不出自己和平湖在皇上的心目中孰重孰轻，谁近谁远；这还罢了，她竟然也判断不清在平湖的心目中，对皇上的宠幸看得是重还是轻，是喜还是厌。这可就太奇怪了。

    平湖似有洁癖，每天都要洗澡，而且洗的时间很长。总是在夜深人静之后，紧紧地关着门，慢慢地洗，慢慢地洗，从门缝渗出来的，是极轻微的泼水声，夹着奇怪的幽香。远山最初以为平湖是想借这种香气来吸引皇上，可是后来发现，平湖每次承恩后也要洗浴，而每次应召时神情都里有一种极力隐忍的恐惧之色，仿佛承受着极大的痛苦。她好像把临幸看作受刑，而将洗澡当作疗伤。

    而且，已经有一个多月了，平湖除了在日间偶尔陪伴皇上读书作画之外，再没有应召"背宫"。但这并不让远山觉得轻松，因为平湖似乎并不在意，反而如释重负似的，每天早早地就关门就寝，或是没完没了地洗澡。

    储秀宫的秀女们都兴灾乐祸地猜测平湖失宠了。然而远山却不会这样乐观，她想，那些秀女们的话与其说是猜测，不如说是期望。她们只是照着自己的心愿在妄解真相，自欺欺人罢了。然而真相到底是什么呢？远山也不知道。这正是最令她觉得烦恼的。

    一个旗鼓相当的敌人并不可怕，但是一团捉摸不透的谜团却令人压抑。平湖不愧了叫作平湖，真像是一片平静而神秘、一望无垠的湖水，甚至每当远山想起她时，都觉得自己仿佛沉在冰冷的湖水里，绝望而窒息。如果不能冲破那厚重的湖水，早晚会被它淹死。

    远山不是一个守株待兔的人。她想，如果要一探深浅，就必须投石问路，以待水落石出。

    这夜，平湖又像往常那样早早关了房门，熄灯就寝。但是那透门而出的香气让远山知道，平湖并没有睡，她又在洗澡。她故意压扁了声音，装成太监的腔调高唱："平湖--小主--侍寝--"

    果然，她听到稀哩哗啦的泼水声，显然平湖正急匆匆地从澡盆里起来，在紧张地更衣--其实有什么可换的呢，就是真的有太监传唤，还不是要把人脱光了裹在被子里背去皇上寝宫？

    然后，她听到门里传来平湖的应答："烦公公向皇上禀告，就说平湖身体不适，不便侍奉皇上，请皇上恕罪，另召他人吧。"

    远山震惊，她竟然抗旨！难道她已经拆穿了自己？她有些气急败坏，且也骑虎难下，索性放开嗓子拍着门喊："开门开门，你竟敢抗旨，这是欺君之罪你知道吗？"

    门开了，平湖一身白衣站在门前，头发湿亮地披在双肩，赤着足，双手掩在胸前，讶然道："远山姐姐，是你，你在骗我。"

    她说话的腔调，好像在发问，又像在陈述，却独独没有指责，没有愤怒，甚至没有不悦。而她脸上的表情，是一种说不出是忧郁还是欢喜的清灵，仿佛有光在流动，瞬息万变，而又平静无波。

    远山有片刻的怔忡，然后就做出一副以熟卖熟的口吻大喇喇地笑着："是啊，跟你开个玩笑。你怎么睡得这么早？太无聊了。"说着侧过身子便要挤进门去。

    然而平湖站在门前完全没有相让的意思，仍然很平静地说："我真的身体不适，想早点睡了。"

    远山没辙了，恼不得怒不得，可是这样走开也未免太没面子，只得硬着头皮演下去："你哪里不舒服？要不要帮你请太医？我知道一些民间秘方，说不定可以帮你。"

    "不用了。我只是想早点睡。"说完，平湖再不理远山的反应，直接当着她的面，轻轻掩上了房门。

    这已经是正式的宣战。

    远山呆立在门外，她怎么也没想到，平湖可以做得这么绝，这么冷淡，这么不留余地。然而又不是出言不逊，更没有出手伤人，她就是想反击，也无从反击起。

    然后，她忽然明白平湖为什么有好一阵子没有"背宫"侍寝了，又为什么有恃无恐地说"身体不适，请另召他人"了，原来并不是她忤逆抗旨，而是与皇上早有约定。皇上这样地迁就她，既然不能强迫她夜里侍寝，于是只好召她在日间相伴，他们之间，有着不为人知的特殊默契，甚至超越了皇上与秀女的情分。

    这夜，远山失眠了，平湖披散着一头长发湿漉漉站在门口的情形反反复复地浮现在眼前，她的浑身好像会发光，当然也许是月光，月光照在白衣上就会有那样一种幽微的芬芳，可是那种美真的令人肃然起敬，不可捉摸。远山气馁地想，如果我是男人，我也会喜欢她的。可是，她却又一而再地拒绝皇上的召幸，这到底是为什么呢？难道她想做一个不以色事君的贞妃，并以这种特立独行的方式赢得皇上的另眼相看？

    就在远山猜不透、看不明、绞尽脑汁寻找答案的时候，答案自己出现了。那天，建宁格格归宁，特别召见储秀宫的两位小主钮钴禄远山与佟佳平湖，而平湖竟在谢恩时突然晕倒，于是，皇上传了太医来为她诊脉，真相就这样水落石出了--平湖有喜。

    消息在瞬间传遍了后宫，连宫墙的每块砖瓦每道缝隙都听得清清楚楚：储秀宫小主佟佳平湖怀了龙种，从此要改称佟贵人！并且很有可能册为佟妃！

    皇太后大玉儿专门在慈宁宫召见了平湖，足足与她聊了两个多时辰，说她身子柔弱，先天不足，特地指派了专门的太医每天两次入宫为她诊脉，调理身体，又将贴身女官素玛派去照顾她，传命御膳房和御茶房每天要为佟贵人单独准备膳食。当听说皇上答应她住在雨花阁待产的时候，还特地把已经分去别殿服侍的阿笛和阿瑟重新拨回建福花园来，命她们为佟贵人守夜。

    这样的殊荣与宠爱，其规格远超过了后宫任何一位嫔妃。就连当年宁妃生二皇子福铨时也没享受过这种待遇。远山不能不嫉妒，她和平湖是一起入宫的，也几乎是同时得到皇上的召幸--她还比平湖更早一天呢。身体也远比平湖发育得成熟饱满，就像一颗甜蜜多汁的红樱桃一样。而平湖又瘦又小，被临幸的次数也不见得特别频繁，怎么却第一个受孕呢。难怪她以"身体不适"为由一再抗恩辞召，原来她早就知道自己怀孕了，她那样瘦弱，几乎身体发育还没完全呢，一定是害怕过多的房事伤着了腹中胎儿，这才屡屡推拒皇上的宠幸。

    可是她为什么不早说明呢？远山猜那是因为平湖的谨慎，防患于未然--后宫里的女人为了争宠而害死对手腹中胎儿的故事车载斗量，各种层出不穷的伎俩防不胜防，连檐上的瓦当檐下的风铃都知道最常用的几招，无非是投毒入茶、失手推跌、买医堕胎，或者求助巫蛊这些。平湖在后宫里只有对手，没有朋友，当然害怕别人陷害，所以才要步步设防，隐瞒怀孕的消息，希望可以无风无雨地渡过十月怀胎，把孩子安安全全地生下来，然后一夜飞升，册为妃嫔。

    远山忽然一震，想到一个更恐怖的可能性：皇上刚刚废了皇后，又这么宠爱平湖，如果她生下一位皇子，皇上会不会把她册封为皇后呢？

    想到跟自己同时入宫的平湖有可能成为皇后，高高地踩在自己头上，远山觉得一分钟也忍耐不下去，并且觉得这种可能性越来越真实。平湖那样不露声色，那样城府深沉，那样井井有条，一定就是埋着这样的野心。她的目标绝不是封妃册嫔那么简单，她的期望远比做一个贵人或者妃子高得多，甚至高过贵妃与皇贵妃，直抵母仪天下的皇后宝座！她要求的，可不只是一座建福花园，而是整个皇宫，整个天下！

    后宫里的每个女人，无论贵为太后还是贱为婢女，只要待的时间一长，就会自动变成一部宫廷斗争的活字典，个个都通今博古，满腹经纶。什么武则天之登天有术，杨玉环之投环自缢，赵飞燕之因舞得宠，陈皇后之为巫起祸，历朝历代的后宫传说，或香艳或神秘或惊怖或悲惨，每个女人都是一部传奇，而每一个传奇都带来警示。

    储秀宫的秀女们入宫不久，就无师自通地了解了这些故事，掌握了这些秘密，并且各自修行，领悟到不同的启示。宫人们讲起这些典故时，语气是敬畏而唏嘘的，不是称唐就是指宋，本能地将时间和事件推向远古的宫廷，仿佛这样就可以掩饰内心的张惶与邪恶，就可以把阴谋变成策略，把媚术变成故事。

    是那些典故教远山知道，她对平湖的忌惮并不是杞人忧天，在后宫，任何事都是有可能的。要想防患于未然，只有两种方法：要么自己也立刻怀孕，继续与平湖势均力敌、分庭抗礼，然而那要取决于天意，不是自己想就一定能怀得上的；要么，就让平湖也怀不成，怀了也生不出，生了也活不长。--然而这是要冒相当大的风险的，最好是借助别人之手来完成，免得杀敌一千，自伤八百。这就要找一个可以与平湖平起平坐、或者比平湖身份更为高贵的人来帮忙，可这个人是谁呢？

    在后宫里比平湖地位更高的人并不少，最有权威的自然是太后，然而太后的心机与手段都远远比自己高明得多，远山还不至于自不量力到认为可以和太后斗法的份儿上；皇上自然也不必说了，他对儿子的期待正兴头着，决不会做任何对平湖不利的事；还有那些嫔妃们，她们和自己是同一阵线的人，如果有办法陷害平湖，根本不用自己出手也会主动设法的，因此反而不必去费心联合，闹不好还会弄巧成拙，打草惊蛇；那么还有谁呢？还有谁会比自己更恨平湖，更欲除之而后快？

    宁妃！当然是宁妃！宁妃是二皇子福铨的母亲，当然不愿意看到有人与自己争宠、更与自己的儿子夺权！福铨是宫里惟一的皇子，很有可能是未来的太子，甚至是大清的皇上！宁妃不可能没有想过这一点，不可能不忌惮平湖、憎恨平湖。如果可以除掉平湖，宁妃一定愿意做任何事的。

    还有废后慧敏。慧敏虽然被废，可是余威犹在，她是太后的外甥女，就做错什么太后也不会怪罪的，而且她的两个侍女可真是忠心啊，为了不跟主子争宠，竟然投井自尽；如果让她们知道别人有可能取代她们主子的地位做皇后，是不是会做出更加激烈的事来呢？子衿虽然死了，可子佩还在。子佩曾经眼见主子被废，姐妹自尽，她对平湖的仇恨一定很深，她会愿意帮助自己的！是的，慧敏和子佩主仆两个，才应该是最恨平湖的人，她们入宫的时间比自己早，承受的悲伤比自己深，怨气和力量也一定比自己大。

    远山长出一口气，既然已经想定了目标，也想到了帮手，接下来就该具体计划、付诸行动了！

    建宁又进宫了。这回，奉的是太后大玉儿的旨，是吴良辅亲自到额驸府传旨说，太后想念格格，召她入宫晋见，共叙天伦。还说今天畅音阁放大戏，太后知道格格是最爱看戏的，所以特地召她进宫。

    这是从没有过的事情。建宁觉得奇怪，她虽然喜欢看戏，不过畅音阁的排场再大，也没有在自家园子里看戏这么舒服，想怎么样就怎么样，想听哪段就听哪段。今非昔比，如今建宁想听戏还是想设宴，真还不用沾任何人的光，只要动动嘴就行了。但是不管怎样，太后的旨意是不能抗拒的，非但不能违抗，还得感谢，当作莫大的恩宠接受下来，并做出喜出望外的样子。而且，府中家人接旨的时候，表现得这样诚惶诚恐，恭敬重大，这也让建宁觉得了某种荣耀与满足，将奉旨进宫看作是一件喜事，一种光荣。

    经过大殿旁门时，建宁再次看见了索伦杆上的小兵。他只是一个微不足道的喂乌鸦的小兵，身份卑贱，但在这一刻，他高踞在索伦杆的顶上，踏在皇宫的至高点，整个紫禁城都在他的脚下，在他视野之中，一览无余。他几乎可以透过那飞檐斗角重帘罗幕看到嫔妃们的寝宫，看她们珠钗摇荡，绣针穿梭。他高高地骑在索伦杆上，成百上千的乌鸦围着他打旋儿，他每一撒手，细碎的鸦食便成扇形般飞散出去，被那些乌鸦准确而贪婪地叼入口中，那些乌鸦围着他打旋的情形真是诡异，既像是朝拜，又像是追讨。

    建宁想，他也许懂得什么巫术，他与乌鸦之间必然有着特别的交流方式，他一定可以认得清楚每只乌鸦的前身是谁。子衿说过如果她死后变了乌鸦，也一定是叫得最凄厉的那一只，可是那么多的乌鸦，那么怪异的枭叫声中，又怎么能分辨得出哪一个才是子衿的魂魄变幻而成的呢？那懂巫术的小兵知道吗？

    再次来到幼时成长的慈宁宫，建宁并没有丝毫的亲切感，也没有惧畏和紧张。她已经看清了太后大玉儿的计划，明晓了她发嫁自己的真实目的，也读懂了藏在她慈威后的心机，那么高高在上母仪天下的庄妃皇太后，也不过只是一个嫉妒的女人罢了，她做的一切事情，都只是为了向一个死去的对手报复。她养大对手的女儿，把她冷落在后宫许多年，然后赐给她一个汉人丈夫来羞辱她。如果吴应熊的真实作用只是一个人质，那么建宁就是那人质的陪葬，注定不会有好结果。这便是庄妃的报复。

    建宁跪在太后的座前行请安礼，态度谦卑，然而她的心却在宣战：我什么都知道了，你害不到我的！你想让我嫁得委屈，嫁得悲哀，我偏不让你得逞！我偏要和他相亲相爱，让你眼睁睁看着绮蕾的女儿活得有多么幸福，让你永远不能心安！我是绮蕾的女儿，我的母亲是天下最美丽高贵的女人，我也会是！

    大玉儿打量着建宁，从她倔犟的神情中不难猜出这女孩子的叛逆，她轻蔑地笑了笑，根本不在意这女孩的心里在想些什么。这个没有规矩的格格，除了任性之外，还没有能力令她觉得烦恼。她今天找她来，是有一件更重要的事要探她的口风。
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