第(1/3)页

    “是幸运，也没用其他方法。”

    “达到目的了，你肯定趾高气扬吧？将来想做魔法师吗？”

    “看你这样子，魔法师恐怕是没什么前途吧。”

    戴妮斯哈哈大笑，说道：

    “对，没有前途，你千万不要尝试。”

    “可是我父亲又是跟谁学的魔法呢？不会是你吧？”

    “我会有那么差劲的徒弟吗？如果你想模仿那小子，还是趁早放手吧。要想学习魔法，你必须去世界之都。你在这个小山沟里，怎么努力都是白费。所以呢，莱文那小子也变得精神不正常了。”

    琪普洛莎闭上了嘴。正如戴妮斯说的那样，她要去世界之都，她要驯服雪鸟。这一天什么时候才能到来呢？

    “你也去过吗？”

    “世界之都？当然去过。”

    “学到什么了？”

    戴妮斯又是哈哈大笑。

    “学会了抓老鼠的方法，比捕狼更难点儿。”

    “为什么？”

    “要是在百步之外射箭，射中老鼠更容易，还是射中狼更容易？”

    琪普洛莎瞪了一眼戴妮斯。

    “照你这么说，抓麻雀比抓雪鸟更难了。”

    “对。学会捉雪鸟之前，不要尝试去捉麻雀。莱文不知道这点，你不要忘记。”

    三年后的冬天，琪普洛莎十七岁了。奥吉德娜紧紧跟在姐姐身后，鸟儿仍然做出熟睡的样子。

    早早降落的雪已经结冰，通往杉松城的路更加艰险。那些不得不冒雪赶来的人通常是不受欢迎的客人，这一天也是如此。几十匹马组成的队伍来到城门前，气势汹汹，人和马都大口大口地喷着热气。他们是从北玛尔来的使臣团，借口来看传说中的雪鸟，其实不仅罗西亚，城里所有人都知道他们的真正目的是什么。

    站在鸟儿紧闭双眼的锈蚀鸟笼前，使臣说，问题在于前年新上任的比斯肯亚领主诺威尔。罗西亚默默地听着。使臣滔滔不绝地说，诺威尔是个骄傲残忍、不知廉耻的人，他随心所欲地控制国境树林，肆意杀害北玛尔的猎人，当选新领主之后也没有出于礼仪而通知周边国家。这些无聊的话题没有丝毫价值，非但不会令雪鸟睁开眼睛，连老鹰都不会为之拍打翅膀。北玛尔和比斯肯亚的关系从来没有好过，每过几十年，他们就会派出各自统领的小领主发动激烈战争。这次算是特例，距离上次战争只有九年。

    在九年前的战争中，罗西亚失去了二儿子希德瑞克。如果希德瑞克还在人世，罗西亚现在应该在后院悠闲地晒太阳、喂鸡，没有必要满头白发地紧握枪杆，等待小詹姆长大。罗西亚自始至终都像雪鸟似的闭着眼睛，直到使臣激情四溢地结束冠冕堂皇的演说。几乎每天都穿在身上的丧衣衣角贴着两枚丧章，一个是为丈夫，一个是为儿子。

    “只要夫人率领的戴伊尔枪兵的枪尖闪过，这些放肆的家伙就会逃跑。”

    这样的事情发生过几次了。无论是失去丈夫的战争，还是失去儿子的战争，抑或是罗西亚幸免于难的战争，都是如此。尽管罗西亚只是发誓对北玛尔忠诚的七名小领主之一，不过只有几千人的戴伊尔枪兵却是北玛尔最锋利的武器。克敌的武器总是想要拿出来使用，在这个过程中，折断几支枪对北玛尔国王来说也许并不算什么大事。为了把折断的枪尖重新磨得锋利，罗西亚在几十年里付出了巨大的代价。这种代价不仅仅是死去的人们。罗西亚睁开眼睛，看了看雪鸟。雪鸟动了动脖子，微微睁开眼睛。使臣从开始便对鸟儿漠不关心，现在也没有察觉。

    “休息三天吧。这期间我会做出决定。”

    使臣心满意足地点头，离开了。北玛尔的使臣团将在这三天里尽情享用杉松城储备的过冬粮食。为了让晚餐大厅暖和起来，原来足够用上十天的柴火已经用掉了大半。屠宰间里杀了十只肥羊。

    那天晚宴，罗西亚宣布十八岁的詹姆为自己的后继人。使臣们用眼角的余光看了看他，纷纷称赞少年是天生的武人体魄，品行过人，一定能成为枪兵队的优秀领导者。

    “如果年轻的后继者明年春天参加比斯肯亚讨伐战，必将率领队伍立下战功。我听说戴伊尔的领主首先要成为戴伊尔枪兵队的真正头目，也就是‘杉松之王’才行。如果能用戴伊尔的枪尖挑回诺威尔的头，即使老练的枪兵也会认可年轻的詹姆戴伊尔，愿意为之奉献忠诚，夫人也可以放心休息了，不是吗？”

    詹姆默默地点头。在上次与比斯肯亚的战争中失去了父亲的少年，不可能为这种话冲动。使臣们觉得自己的想法很有道理，以为别人也会认可。另外詹姆给人的感觉像是学者，很难想象他领导戴伊尔枪兵队的情景。戴伊尔枪兵队向来不接受无能之人做指挥官。但是罗西亚也曾是杉松城最美丽的少女。有时候，形势也能造就人的品性。城里的人们确信詹姆日后将成为领主，也将领导枪兵队。不，应该说必须这样。现在，罗西亚已经六十多岁了，三个儿子都辜负了她的期待，离开了她的身边。她已经独自支撑了太久。

    罗西亚什么话也没说，却在内心深处为詹姆的反应感到遗憾。使臣根本没有理会希德瑞克的死，他这番话是疏忽，也是傲慢的表现。如果詹姆勃然大怒，罗西亚可以在旁边假装阻止，同时指责使臣的无礼，或者雄心勃勃地宣布必将砍下诺威尔的头。这样也会给人留下气概不凡的印象。虽然詹姆没有愚蠢到被这种话激怒的程度，但是也没有勇敢地故意发怒。他把不满藏在心里，闭口不语。这不像戴伊尔继承者的形象。周围的大国之所以认可戴伊尔，就是因为恐怖的枪。对于杉松之王来说，冷静或谦虚都是徒劳的美德。

    孙子什么时候能长大，并且懂得这些呢？罗西亚自己那已经衰老的身体还能撑到那个时候吗？想到这里，沉沉倦意汹涌而来。罗西亚求得使臣的谅解，先行离开了。

    罗西亚睡着了，直到第二天凌晨才醒来。她感觉到左腿剧烈疼痛。二十多年前受过剑伤的膝盖周围不时疼痛，但是从来没像今天这样严重。她平生第一次无法自己起身。侍女听到**声进来，最先听到的是“不要告诉别人”。到处都是北玛尔使臣团的耳目，不能让外人知道戴伊尔领主身体不适的消息。

    秘密叫来的医生说，流淌在身体里的毒液因为旧伤聚集在膝盖处，要想重新走路，至少需要卧床一个月。罗西亚要了**。

    那天，使臣团没有察觉到罗西亚的病痛。他们只是觉得应该表现得愉快，这样更容易取悦对方。借着酒劲，使臣们倒头大睡，罗西亚叫来了詹姆。不是在常去的城里的房间，而是枪兵队的训练场。夜深了，只剩下几名哨兵。罗西亚身边站着去年从队长位置上隐退的乔伊尔。

    “你拿起枪，攻击乔伊尔。”

    乔伊尔和罗西亚同龄，不过凭他现在的实力还是可以轻而易举地战胜几名年轻的枪兵。詹姆知道自己不是乔伊尔的对手，却还是奋力进攻。詹姆败下阵来，罗西亚接过枪，攻击乔伊尔。经过几轮更为猛烈的攻防，罗西亚在决出胜负之前收回了枪。詹姆一头雾水地望着罗西亚，罗西亚说：

    “你还不如你的父亲，也不如你的祖父，甚至连我都比不上。可是你要成为戴伊尔枪兵队的指挥者。指挥者不一定是最擅长用枪的人，但是你至少要在霸气和气势上镇住他们。刚才你尽力了吗？”

    “是的，祖母。”

    “你知道你和我的差别在哪儿吗？”

    詹姆没有回答，罗西亚低声叹了口气。

    “我的时代快要过去了。不，早就该结束了。我没有能力，纳贝和瑞普拉把我放到这个位置之后，我就没有过上一天舒心的日子。你祖父去世的时候，我没有做好准备，后来犯了很多错误。我盼着我的儿子们快点儿接过我的包袱，可是他们都以种种借口逃跑了。只有我，只有年老的我，仍然像系在枪杆上的旗帜，飘来飘去。”

    詹姆瞪大眼睛，认真聆听。这是祖母第一次说自己老了。詹姆从来没有这样的感觉。祖母总是像铁枪，像栎木盾牌，不会折断，也不会粉碎。现在，祖母却说出如此脆弱的话，他不知该如何是好。

    “我希望你在做好准备之后，接过这支沉重的枪。现在你还太小，的确太难为你了。你才十八岁。”

    罗西亚闭上嘴巴。乔伊尔说：

    “如果你只是枪兵队的普通成员，我们可以等你慢慢长大。我也是从不知天高地厚的年轻士兵开始，一步步走到今天的。这期间我亲眼目睹了已故的詹姆领主和希德瑞克大人发生的变化。他们也曾经和你一样。但是到了合适的时机，他们就向世人展示出戴伊尔之枪的威力。你继承了他们的血统，我相信你也会像他们那样出色。不要忘记，你将成为如狼似虎的戴伊尔领主。”

    真的会吗？向来很少赞美别人的乔伊尔说了这么多，然而詹姆却不敢轻易点头。他不是不相信乔伊尔，而是不相信自己。他之所以得到信赖，只因为他是戴伊尔领主们的后代，而他还从来没有证明过自己的价值。

    最重要的是，他并不知道自己必须如此。詹姆九岁的时候，希德瑞克就死于战争。他曾经是一位和蔼可亲的父亲，让他振奋的不是詹姆手里拿起长枪的瞬间，而是他坐在书籍前的时候。不管祖母的命令有多么困难，詹姆都努力服从，从未提过异议。然而不知道为什么，他觉得今天应该可以提出他一直疑惑不解的问题。

    “祖母，世界上不存在因为亲切而受到尊敬的指挥者吗？”

    乔伊尔瞥了罗西亚一眼。罗西亚闭了会儿眼睛。詹姆觉得自己可能说了不该说的话，顿时垂头丧气。转眼间，他已经长得比罗西亚更高，但是正像罗西亚说的那样，他还很年轻。罗西亚睁开眼睛，说道：

    “不存在。”

    乔伊尔从罗西亚的眼神中读出了冷静。詹姆却没有，他只是点了点头，垂下视线。罗西亚朝詹姆做了个手势，示意他可以走了。望着孙子的背影，没有说出口的答案在嘴里盘旋。

    怎么会不存在这样的指挥者？如果是肥沃丰饶的土地，人们当然需要这样的领主。可是你不能做这样的指挥者。我们不过是冻土的小领主，人们为什么称我们是杉松之王，你知道吗？我们为了在这片恶劣的土地上生存，蓄积了很多力量，他们只是想借用我们的力量而已。枪是穿透敌人的武器，却无法耕耘土地。

    “詹姆恐怕还需要时间。”

    乔伊尔说，罗西亚点了点头。她已经决定该怎样答复使臣团了。她要趁着药劲消减之前赶回房间。

    罗西亚睡下之后，酩酊大醉的使臣团的随行人员中有几个醒了，让人再拿酒来。下人们不敢擅自做主，枪兵们赶来，劝他们回住所，他们说戴伊尔没有助酒兴的活动，让他们带几个美女来，或者让副队长们表演枪术。北玛尔人非常傲慢，枪兵们不善言辞，于是发生了争执。一名随行员格外无礼，他说戴伊尔的家伙们简直就像你们的守护神雪鸟。这时，失去耐心的麦德斯副队长问他这话是什么意思。

    “都说传说中的鸟儿怎样怎样，原来只是只臭气熏天的胖鹅啊？每天关在鸟笼里面，一动不动，以为鸟笼子就是全世界，岂不是像极了自以为是的枪兵队。面对南方大王国之间的战争，你们只是土里土气的乌合之众罢了。”

    枪兵们忍无可忍。夜深了，没有人劝阻。随员们被揪着脖子带到鸟笼前。他们在寒风中终于清醒，恳请原谅。戴伊尔的枪兵却不可能稀里糊涂放了他们。他们把随员们统统踢进了鸟笼。随员们纷纷求饶，麦德斯副队长说道：

    “让你们胡说八道。鸟儿要是醒了，不知道会发生什么事情。臭气熏天的胖鹅会让你们活到明天早晨吗？”

    第二天早晨，人们听说这件事情之后，纷纷聚集到鸟笼前看热闹。随员们的狼狈模样成了巨大的笑料。为了活到早晨，他们蜷缩在鸟笼角落，身上盖着腐烂的稻草。鸟儿仍然闭着眼睛，保持着和昨天同样的姿势。

    很多以前看不惯使臣团趾高气扬态度的人们都在心里叫好，然而事情却没有这么简单。闻讯赶来的使臣大声呵斥，要求立刻释放随员。管理员回答说，没有领主的指示，不能打开鸟笼。使臣恼羞成怒，破口大骂，还骂了在鸟笼里丑态毕露的随员。罗西亚没来，看热闹的人越来越多，使臣更加气愤，声称要杀死那只鸟。他拔出刀，扔进鸟笼里。刀刺中了鸟的后颈。不，看上去好像刺中了后颈。

    鸟动了。

    羽毛动了动，一侧翅膀半展，瑟瑟发抖。弯曲的脖子随之缓缓展开。城里的人们也都瞪大了眼睛。他们大多也是第一次看到雪鸟活动。人们交头接耳。这只鸟动了吗？看来还活着啊。

    因为鸟笼尺寸的缘故，雪鸟的脖子无法伸直。弯弯曲曲的脖子左右转了几次，雪鸟睁开了眼睛。早已被人遗忘的眼睛原来是翡翠色的。充满感叹的窃窃私语声弥漫在四面八方，有人说道：

    “好像在看那边……”

    雪鸟张开嘴巴，露出满口锋利的牙齿。反应敏锐的人们产生了不祥的预感。正在这时，刚刚到场的詹姆大声喊道:

    “放了他们！快点儿！”

    管理员听到詹姆的命令，打开鸟笼。蜷缩成团的随员们正要起身，雪鸟的嘴巴已经落了下去，疾如闪电。

    “啊！”

    几个看热闹的女人连忙捂住了脸，其他人都僵住了。被鸟喙穿透腹部的人当场死亡，另一个人被雪鸟叼起来，断了一条胳膊。幸存下来的人们想要逃跑，不料蜷缩了一夜，身体僵硬，已经不听使唤了。他们拼命往门口爬去，中间摔倒在地，又牺牲了两个人。鸟笼重新关闭的时候，不仅使臣，所有的人都逃跑了，鸟笼前面空空如也。独自留下来的雪鸟泰然自若地撕咬着尸体。

    “北玛尔的家伙要求杀死雪鸟。”

    琪普洛莎默默地望着鸟笼。雪鸟依然像往常那样背对着门。周围散落着尸体的碎片，看上去它不像是在睡觉的样子。尸体应该收走，可是谁都不敢进去。

    “怎么杀？”

    “他们说是要在食物里下毒，真是不知廉耻。”

    戴妮斯回答道。她的语气竟然像正常人。琪普洛莎没有看到早晨发生的骚动，但是她看到了使臣在罗西亚面前发狂的样子。不知道为什么，罗西亚看上去有些憔悴。使臣说这次的事情是巨大的侮辱，还说侮辱他就是侮辱北玛尔国王。使臣是北玛尔国王的弟弟。城里的人们都说，也许要和北玛尔发生战争了。过了片刻，琪普洛莎才说：

    “这只鸟，为什么要把它抓到这里？”

    戴妮斯没有立刻作答。听说是兰德里大祖父和朋友一起抓回了雪鸟。很多人都忘了，那位朋友就是疯狂的戴妮斯。更多的人已经忘了，正是因为兰德里介绍戴妮斯的时候说她是魔法师，所以人们直到现在仍然叫她魔法师。

    “兰德里那小子……”

    兰德里戴伊尔，二十四岁离开杉松城，十年后回来，不久就死了。兰德里离开之后，弟弟詹姆做了领主。几乎没有人记得他为什么离开。这是四十多年之前的事了。

    “他说想为杉松城做点儿事情。”

    “这只鸟对杉松城有什么用处？”

    琪普洛莎说出这种话，显得不太协调。戴妮斯笑了。

    “当然没用，所以那小子让人失望。就因为这只鸟，詹姆不得不制作鸟笼。哥哥好不容易捉来的鸟儿，总不能置之不理啊。可是到现在为止，为这只鸟花了多少钱，付出多少辛苦？这次的事情又让罗西亚多么头痛？兰德里说给杉松城礼物，可是他说的礼物就是这个东西？这个东西不但算不上礼物，简直就是个大粪堆。”

    “说得真难听，你们还是朋友呢。”

    戴妮斯哼了一声，没有回答。只有腐烂的味道静静流淌。琪普洛莎说话了：

    “我想养这只鸟。”

    “不可能。”

    “为什么？”

    “这只鸟的寿命有一千年，你活不过一百岁。对于这只鸟的生命来说，你不过是昙花一现的火光。怎么可能把它驯服？”

    “你和大祖父在一起多长时间？”

    戴妮斯没有回答。琪普洛莎说得很对。兰德里和魔法师戴妮斯特里在一起的时间只有三年。也正是因为那三年，她成了疯狂的戴妮斯，来到了这个地方。从那之后，又过了三十多年。杉松城吞噬了她，不，是驯服。

    那天下午罗西亚下达命令，第二天杀死雪鸟。她还答应使臣，明年春天出兵。使臣提出要求，必须全军出动。如果是全军出动，领主就要站在最前线。使臣笑着要求站在罗西亚身旁的詹姆率领枪兵队。

    凌晨时分，琪普洛莎起床来到鸟笼前。彻底进入冬天了，她穿着毛线鞋，披上了斗篷。冰在脚下发出嚓嚓的响声。闻到熟悉的腥味，琪普洛莎深深地吸了口气。

    “对不起。”

    雪鸟仍然把头埋在翅膀里，一动不动。琪普洛莎站在那里，注视着白茫茫的空气。过了一会儿，她说：

    “因为我没有守住承诺。”

    管理员去睡觉了。琪普洛莎也知道怎样打开鸟笼的门，就像麦德斯副队长。问题是人可以进入鸟笼，雪鸟却出不来。雪鸟很小的时候进入鸟笼，此后一直生活在里面，再也没有出来过。当然也没有供它出入的门。

    琪普洛莎高高举起双手，白色的火光在指尖摇曳。她的手抓住铁窗，稍过片刻，铁窗开始变宽。粗粗的铁棍在少女手中断为两截，窗棂和窗棂相互挤压，形成了门。

    能让雪鸟出入的空间敞开了，雪鸟还是纹丝不动。琪普洛莎放开窗棂，后退了几步。

    “我不知道你为什么停留在这里，是因为和某个人的约定吗？即便是这样，那个人也已经不在了。就算他还在，一定也不想让你继续留在这儿。谢谢你，这些年来一直守护着我们的城市。”

    琪普洛莎又退了几步，靠在木柴库的栏杆上。她的呼吸变得急促。

    “现在，你可以走了。”

    琪普洛莎话音刚落，雪鸟抬起头来，通过琪普洛莎敞开的空间离开了鸟笼。少女注视着雪鸟展开翅膀的情景。羽毛无限伸展，冲向天空，又在黑暗中落下来。她流泪了，莫名地流泪。那么多的污物都去了哪儿？鸟儿雪白，仿佛从来就不曾脏过，仿佛从来就是雪的颜色。

    “答应我，去世界之都，代替我在那里的天空飞翔，一定要答应我！”

    雪鸟没有回答，径直飞上天空，渐渐远去了。尽管不像在梦中见过的那样，没有把城市带在脚下，但的确是琪普洛莎平生见过的最壮观的姿态。最后连白点儿也消失了，夜空渐渐露出鱼肚白。琪普洛莎回到房间。雪冻了，没有留下脚印。

    仿佛城里所有的人都聚到了鸟笼前。望着弯曲的窗棂，每个人都是哑口无言。有人自言自语，说守护神离开了。每个人都在点头，仿佛忘记了曾经把雪鸟看成是难以处理的脏物。

    使臣勃然大怒。但是罗西亚说，神奇的雪鸟到了离开的时候，既然它自己离开了，谁能阻止得了？使臣无言以对。昨天雪鸟还攻击了好几个人，撕咬尸体，很难想象有人会把它放走。之所以没有留下痕迹，或许就是因为那个人被鸟儿吞噬的缘故。使臣叮嘱罗西亚遵守出兵承诺，然后就回北玛尔去了。

    第二年，春天到了。杉松城开始忙忙碌碌地为出兵做着准备。这期间，城里的人们也得知了罗西亚腿脚不便的事实。枪兵们以为这次出兵肯定由詹姆率领，当准备工作快要结束的时候，罗西亚却宣布要率领枪兵队。罗西亚已经六十岁了，这恐怕是最后一次出征了。

    进入新年，除了某些特别的事情，罗西亚几乎不怎么出门，百姓们也很难见到领主。他们不知道，其实这时的罗西亚已经离不开**了。没有**，她寸步难行。包括乔伊尔在内的元老和队长们都阻止罗西亚出征，结果没有用。他们提议派詹姆前往，说这个年纪的詹姆已经可以率兵作战了。罗西亚只是固执地摇头。

    春雨绵绵的夜里，有人敲打罗西亚的房门。罗西亚思忖片刻，回答说：

    “开着呢。”
    第(1/3)页