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    切斯特太太的交易会精致而有档次，被邀请参加交易会并负责一个展台，相邻的年轻小姐们都感到十分荣幸，所以大家都对此事兴致勃勃。艾美接到邀请了，而乔却没有，这对各方面来说都是件幸事，因为她正处在胳膊叉腰的盛气凌人阶段，要教会她如何与人和睦相处，还得让她多摔几个跟头。这个“傲慢无趣的家伙”被无情地排除在一边，而艾美由于是负责一个工艺品的展台，则其天赋和趣味得到了适时的赏识，她全身心地投入了筹备工作，确保这个艺术展台有合适的有价值的作品。

    一切进展顺利，但在交易会开幕的前一天出现了一场小冲突。要知道，老老少少总共有二十五六名的太太小姐应邀一起工作，各自都有自己的不满和偏见，小冲突是不可避免的。

    梅·切斯特相当嫉妒艾美，因为艾美比自己更受人喜爱，而此时出现的几个小情况，增加了这种情绪。艾美那优美的钢笔画，使梅描画的花瓶黯然失色，这是第一根刺。在最近的一次舞会上，让所有女人倾心的都铎与艾美共舞四次，而与梅只有一次，这是第二根刺。但在她心里翻腾的主要怨情，给她的不友好行为以口实的是，某个仗义的长舌头把流言传给她，说马奇家的两个小姐在兰姆家嘲笑了她。这事儿本应全部怪乔，她那淘气的模仿太逼真了，旁人一看就知道她在模仿谁，爱嬉闹的兰姆家把这个玩笑传了出去。然而，两个始作俑者对这些情况一点也不知道，所以，艾美听了切斯特太太的话时所表现出来的震惊是可以想象的。得知自己的女儿被人嘲弄，切斯特太太信以为真，当然非常气愤。在交易会开幕的前一天傍晚，艾美正在给她那漂亮的展台作最后的整饬。她表情冷淡，口气冷漠地说：

    “乖乖，我发现小姐们对我把这个展台给人家而不给我女儿挺有看法。因为这个展台最显眼，还有人说所有展台中这个最引人注目，而她们是这次交易会的主要张罗者，最好让她们来用这个展台。很抱歉，但我知道你对这个交易会一片诚心，所以不会计较个人的小得失。如果你愿意，可以用另一个展台。”

    按切斯特太太预先的想象，说这几句话会很容易，但是真到了要说的时候，她发现自然地说出来相当困难，艾美信任的双眼直视着她，充满了惊讶和苦恼。

    艾美感到，此事的背后肯定有问题，但猜不透到底是什么。她觉得自己受到了伤害，而且没有加以掩饰，轻轻地说：“也许你更愿意我一个展台也不用？”

    “哎，乖乖，不要生气，我求你了。你瞧，这只是一个应急之计，我的女儿们自然是要带头的，大家认为这个展台最适合她们。我认为这个展台也很适合你，非常感谢你做了那么多，把它布置得这么漂亮。但是，我们当然必须放弃个人的意愿，我保证让你在别的地方有个好位置。你喜不喜欢那花卉展台？那几个小姑娘在负责那个展台，她们没信心了。你能把它装点得很迷人的，要知道，花卉展台总是诱人的。”

    “尤其对男士而言。”梅补充道，她的表情向艾美提示了自己突然失宠的原因。她气红了脸，但没有进一步介意这女孩子的讽刺，而是用意想不到的平和语气回答说：

    “按你的意愿办，切斯特太太，如果你喜欢，我马上放弃这个展位，去张罗花卉展台。”

    “如果你愿意，可以把你的东西搬过去放到自己的展台上。”梅开口说，她看着艾美的那些漂亮的搁物架、色彩鲜艳的贝壳、精致小巧的灯饰，内心有点过意不去。毕竟，这些都是艾美精心制作、别致地摆放的东西。她的本意是友善的，但艾美误会了她的意思，立刻说：

    “哦，当然，如果它们碍事的话。”说着她就把自己的东西一股脑儿揽进围裙里走开了，深感自己和自己的艺术品受到了不可饶恕的羞辱。

    “哎，她气疯了。哦，天哪，我真希望我没叫你去说，妈妈。”梅说着，愁眉苦脸地看着自己空荡荡的展台。

    “姑娘们吵架很快就会过去的。”她母亲回答道，但对自己在其中担任的角色感到有点羞愧。她确实也应该感到羞愧。

    看到艾美和带来的宝贝，小姑娘们高兴得欢呼雀跃起来，这种热忱的欢迎稍稍平息了她烦恼的情绪。她开始工作起来，决心无法在艺术上成功，就在花卉上取得成绩。但所有的事情似乎都在与她作对。时间来不及，再说她也很累。每个人都在忙自己的事，没空来帮她，而小姑娘们非但没有用处反而碍事，就知道一惊一乍，叽叽喳喳的像是有太多的喜鹊。她们为维护最完美的秩序，做出了笨拙的努力，结果却造成了一大堆的混乱。常春藤拱门竖立起来了，却站不稳，悬挂在上面的吊篮装满花卉后，摇摇晃晃，像是要朝她的头顶砸过来。她最好的瓷砖画溅上了水，结果在爱神丘比特的脸颊上留下一滴黑色眼泪。她使用榔头干活，结果擦伤了手。她在穿堂风口干活，结果患了感冒，这使她为第二天忧心忡忡。任何一个有同样遭遇的女读者都会同情起可怜的艾美，祝愿她顺利完成任务。

    那天晚上，她把情况说了，全家人都对此愤愤不平。她母亲说真可惜，但她告诉艾美说她做得对。贝丝宣布她绝对不去看交易会，乔问艾美为什么不带上自己所有的漂亮东西走掉，任由那些卑鄙小人去折腾那个交易会。

    “没有理由因为她们卑鄙我也跟着卑鄙。我讨厌这种事，尽管我有权表示出我受到了伤害，但我不想这么做。这会比怒言愤行更能让她们感觉到，是不是，妈咪？”

    “你做得对路，乖乖。用亲吻回报拳头，永远是最好的办法，尽管有时候很难做到这一点。”母亲说，表露出对说说容易做做难深有体会的神情。

    尽管怨恨和报复的各种诱惑不时油然而生，但次日艾美还是坚持了自己的决定，用善良的心来克敌制胜。她开局很不错，多亏一个意想不到却非常及时的无声提示。那天上午，她在布置自己的展台，小姑娘们在前庭装花篮，她拿出自己最宠爱的作品——一本小书。封面是古董，是爸爸在宝贝里面找到的，而她在精制的犊皮纸书页上根据不同的主题画上了装饰插图。当她带着那种情有可原的自豪，翻动着画有很多精美图案的书页时，目光落在一行诗句上，于是停下来思考。醒目的鲜红、天蓝、金黄三种颜色的涡形边框衬托着诗句，插图中善良的小精灵在荆棘和鲜花丛里忙上忙下互相帮助。诗句的内容是：“爱邻居当如爱自己。”

    “应该爱邻居，但我没有做到哇。”艾美想，从鲜艳的书页上抬起头，望着大花瓶后面梅那张不满意的脸。显然，大花瓶遮不住取走可爱的小摆设后留下的空缺。艾美站了一会儿，翻动着手中的书页，每一页都有一些对嫉妒和刻薄的温和指责。在大街、学校、办公室，或在家里，每天都有人潜移默化地向我们宣讲许多智慧而实在的训诫。如果交易会能宣讲永远不会过时的善良有益的道理，连展台也可以变成一个讲道坛。艾美内心深处从那本书里得到了一点启迪，当时当地，她铭记在心里，并立刻付诸行动。她做了我们许多人很难做得到的事。

    一群女孩站在梅的桌子周围，欣赏着漂亮的东西，议论着调动女销售员的事。她们把声音压得低低的，但艾美知道她们在议论她，听信一面之词，并做出评判。这令人不舒服，但此时的她已有了一个良善的信念，不久验证它的机会来了。她听到梅忧愁地说：

    “太糟了，没有时间制作一些其他东西，我又不想用零星杂物来滥竽充数。当时这张展台已布置好了，可现在全毁了。”

    “我保证如果你开口，她会物归原处的。”有人建议说。

    “有过那么无事生非的经历我怎能说得出口？”梅开口了，但她的话还没说完，展厅的另一边传来了艾美悦耳的声音：

    “如果你喜欢，不用开口，尽管来拿去好了。我正在考虑主动物归原处呢，它们属于你那个展台，而不属于我这个。喏，都在这里，请收下吧，原谅我昨晚匆匆地把它们拿走了。”

    艾美点点头，面带微笑，边说边把她的那些宝贝放回去，而后又赶快离开。她觉得做一件友好的事比待在那里等人家道谢更容易。

    “嗨，我说她可爱，是不是？”一个女孩叫起来。

    梅的回答听不见，但另一个小姐冷笑着加了一句。她的情绪显然是调和进了柠檬汁，酸溜溜的：“很可爱，她知道这些东西在她那个展位卖不出去的。”

    唉，真让人心寒。我们做出一点牺牲的时候，总希望至少能得到理解和欣赏。有一阵子艾美甚至感到后悔，觉得善不总是有善报。但她不久发现，善的确有善报。她的情绪高涨起来，她的展台在她巧手的布置下漂亮起来了。姑娘们也很友好，那小小的举动似乎令人惊异地刷新了气氛。

    这一天对艾美来说漫长而难熬，她坐在桌子后面，经常很孤独，因为小女孩们很快就离开了。几乎没人喜欢在夏天买花，没到晚上她的花束就开始发蔫了。

    会场上艺术展台是最吸引人的。全天里，它的周围总是有一群人，服务员得意地抱着咔嗒咔嗒响的钱箱跑来跑去。艾美经常伤感地望着对面，渴望自己能在那里，在那里她会感到自如，感到幸福，就不用待在这个角落里无事可做。这对我们当中的一些人来说算不了什么，但对一个漂亮而活泼的姑娘来说，不仅沉闷，而且非常折磨人。一想到晚上家人、劳里和他的朋友们要看到自己窝在这里，就觉得痛苦不堪。

    她很晚才回家，家人见她脸色苍白，沉默不语，就知道她这一天很难，尽管她没有抱怨什么，也没告诉大家她做了些什么。母亲额外给她沏了一杯热茶。贝丝帮助她穿衣服，还做了一个可爱的小花冠戴在她头上。而乔一反常态，精心地修饰起自己的外表来，神秘地暗示着交易会上的展台要掀翻[1]，让家人吃惊不小。
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