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    这时本来又是一个好机会，美格可以发表决定性的讲话，然后体面地开脱。但美格从来都没有想过这么做，只是把脸靠在布鲁克的马甲上，温顺地喃喃道：“行，约翰。”这使她在乔面前永远都抬不起头来。

    在姑婆离去一刻钟之后，乔轻轻走下楼梯，在大厅门口站一下，听到里头没有声音，便满意地点点头，笑着自语道：“她已按计划把他打发走了，此事已经了断。让我去听听这件趣事，痛痛快快笑一场。”

    不过，可怜的乔永远也没笑成，她刚踏上门槛便怔住了。眼前的情景，使她的嘴巴张得几乎跟圆瞪着的眼睛一样大。她本来要进去为退敌而欢庆一番，称赞姐姐意志坚强，把要不得的情郎逐出家门，不料，却看见那位仇敌安详地坐在沙发上，而意志坚强的姐姐则端坐在他的膝上，脸上是一副天底下最卑鄙的百依百顺的表情。真是触目惊心啊。乔猛吸了一口冷气，犹如一盆冰冷的洗澡水劈头泼下——形势急转直下，实在出乎意料，她不禁呼吸急促起来。听到奇怪的响声，那对恋人回过头来，看到了她。美格跳起来，神情既骄傲又腼腆，但“那个男人”，乔这样称呼他，竟自笑了起来，吻了吻惊得目瞪口呆的不速之客，冷静地说道：“乔妹妹，祝贺我们吧！”

    这无异于伤害又加侮辱——实在太过分了——乔恼羞成怒，两手狠狠一甩，一声不吭地消失了。她跑上楼，闯进房间，痛心疾首地大叫，把两位病人吓了一跳：

    “哎哟，谁快下楼来呀。约翰·布鲁克在做见不得人的事，美格还很高兴！”

    马奇夫妇飞快地冲出房间。乔扑倒在床上，一边痛哭一边痛骂着，把这个可怕的消息告诉贝丝和艾美。不过，两位小妹妹却觉得这是件快事，还很有趣。乔未得到她们的同情，便躲上了阁楼，把满腹的牢骚向几只小老鼠倾诉。

    没人知道那天下午客厅里发生的事。可大家聊了许多，一向不善言语的布鲁克先生滔滔不绝，这使朋友们都颇感诧异。他还热切地求婚，讲了他的打算，又说服大家一切都按他的想法来办。

    喝茶的铃声响了，布鲁克还没讲完，正在描绘自己设想为美格创造的乐园。他自豪地陪同美格入席吃晚饭，两人都显得无上幸福。乔无心嫉妒，也无心沮丧。艾美被约翰的真情和美格的高贵深深地打动。贝丝远远地望着他们笑，马奇夫妇满意地、深情地审视着这对年轻人，毫无疑问，姑婆称他们是“一对什么都不懂的小孩子”一点没错。大家都吃得不多，可都显得兴高采烈。家里有了第一件罗曼司，简直蓬荜生辉。

    “现在，你不能说高兴事从来不进家门了吧，美格？”艾美问，一边盘算构思，如何把这对恋人双双画进画中。

    “对，肯定不能这样说。我说这话以来，发生了多少事情啊！好像是一年前的事了吧，”美格回答。她此刻正在做着远远超越了面包黄油这类俗物的美梦。

    “这次是欢乐紧跟悲伤而来，我倒以为转机开始出现了。”马奇太太说，“很多家庭不时会遇上多事之秋，这一年便发生了许多事情，但毕竟结局总算不错。”

    “但愿来年的结局更好。”乔咕哝道。看到美格当着她的面迷恋一个陌生人，她心里难以接受哇。乔对一些人爱得颇深，唯恐会失去他们的爱，唯恐情意会浅下去。

    “我希望从今年开始的第三年会有一个更好的结局。我看这是势在必行的，只要我能够实施自己的计划。”布鲁克先生笑微微地望着美格说，仿佛现在对于他来说，一切都成为可能的了。

    “等三年是不是太久了？”艾美问，恨不得婚礼立即举行。

    “我还有许多东西要学，还嫌准备时间显得太短呢。”美格回答，甜甜的脸上露出一种前所未有的严肃劲。

    “等着就行了，活嘛，我来干。”约翰说干就干，捡起美格的餐巾，脸上的表情令乔直摇脑袋。这时，前门砰地响了一声，乔松了一口气，自忖道：“劳里来了。我们终于可以谈点正经事了。”

    但乔想错了。只见劳里心花怒放地跑进来，手里捧着一大束喜花送给“约翰·布鲁克太太”。他显然还执迷不悟，错把自己的乖巧张罗当成了这桩好事的促成要素。

    “我早就知道，布鲁克一定心想事成的，他一向如此，只要他下定决心要做一件事，天塌下来也能做好。”劳里把花献上，又祝贺过了。

    “承蒙夸奖，不胜感激。我把这话当作一个好兆头，这里就邀请你参加婚礼。”布鲁克先生答。他待人一向平和，连调皮捣蛋的学生也不例外。

    “我即使远在天边也要赶回来参加，单单乔那天的脸色就值得我长途跋涉回来一看的啦。你好像不大高兴呢，小姐。怎么回事？”劳里问，一面跟着乔，和众人一起来到客厅一角迎接劳伦斯先生。

    “我不赞成这对婚配，但我已决定把它忍下来，一句坏话也不说。”乔严肃地说。“你不会明白的，失去美格有多么难受。”她接着说，声音微微颤抖。

    “你并不是失去她，只是与人平分而已。”劳里安慰道。

    “再也不会一样了。我失去了至亲至爱的朋友。”乔叹息道。

    “但你有我呢。你看，我虽一事无成，但一定会和你站在一起的，一生一世。一定！我发誓！”劳里说话算话的。

    “我知道你一定会的，我千恩万谢。你总是给我带来莫大的安慰，特迪。”乔答道，感激地握着劳里的手。

    “哎，好了，别愁眉苦脸的啦，好孩子。这事其实并没有什么不好。美格感到幸福，布鲁克跑动一下，很快就能安定下来的。爷爷会照顾他。看到美格住自己的小窝，该是多么快活。她走后我们会过得十分开心的。我很快就会读完大学的，届时我们结伴出国，好好游览一下。这样你心里舒服了吧？”

    “但愿如此。但谁知道这三年里会发生什么事情呢。”乔心事重重地说。

    “那倒是的。难道你不想向前看，想象一下我们大家到那时有什么进展吗？我可想过的。”劳里回答。

    “不看也罢，我怕看到伤心事。现在大家都这么高兴，我想将来也不会更上一层楼的。”乔说着把房间慢慢扫视一遍，眼睛随之一亮，那边是风景独好。

    父母亲坐在一起，静静地重温约二十年前初恋时的情景。艾美正在替那对情侣作画，他们坐在一边，沉醉在自己的美妙世界里，脸上闪着上帝恩宠的光辉，这是小画家所不能描摹的。贝丝躺在沙发上，与老朋友愉快地交谈。劳伦斯先生握着她的小手，觉得它好像具有一股力量，能引导他与她平静地同行。乔懒洋洋地躺在她最喜欢的矮椅子上，神色黯然而平静，这恰好是她自己的风格。劳里靠在她的椅子背上，下巴贴着乔的鬈发头，笑容可掬，面对映着两人的长镜子，朝乔点点头。

    人物聚齐，可以落幕，美格、乔、贝丝和艾美的故事也告一段落。帷幕是否再次拉起，全仰仗各位读者是否接受《小妇人》这部家庭剧的第一幕了。

    [1]这里马奇姑婆由于生气，一下忘了布鲁克的名字，把它说成了库克，下文的鲁克、布克也是如此。


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