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    三哥道：“我糊涂了，那你俩的梁子是怎么结下的？”

    林福康道：“他是个好人，可对我来说，却是个绝情的刻薄的不让路的老乡！”

    三哥道：“此话怎讲？”

    林福康道：“说到这儿，我真是无语了，是我做了对不起他的事么？好像没有啊，哎，说他作甚，不说也罢。”

    南不倒停下手中针线，道：“恩公，说吧，别窝在心里，窝在心里，会做病的。”

    三哥也道：“恩公，说吧，说破无毒，当初，老龙头对你干了啥事，让你一直耿耿于怀？”

    林福康叹口气，终于打开话匣子，悠悠道来：“五年前，听说老龙头成了三十六条水道的总瓢把子，将总部设在南京，成了天下首富。镇海的老乡，也纷纷离乡去南京谋生，听说老龙头很仗义，凡老乡求他帮忙，总会一口应承，出钱出力，慷慨相助，因而，众人在南京混得风声水起，几乎个个成了脑满肠肥的小财东。

    “犬子闻讯，也闹着要去南京做生意，我说，去可以，我跟老龙头关系不错，如今人家发达了，事情也多，我可不想去给他添乱，到了南京，得凭自己本事挣钱，我可做不出没脸没皮，向朋友求助，给人添乱的事。当时，儿子道：行，爹，你放心，不用你老操心，我也没想过要老龙头搭把手，帮个忙，是金子总会发亮，儿子凭本事创业挣钱，南京乃六朝故都，充满商机，别人能出人头地，我想我也能，少年当自强，万不可蹉跎光阴。

    “儿子的话颇有道理，于是，全家就搬到南京来了。儿子头脑精明，厨艺不错，在镇海拜过师学过艺，于是，就在洪武街四岔路口，租下一个上下两层的店铺，稍事装修，‘镇海酒家’就开张啦，不料酒家一炮轰红，办得生意兴隆，顾客盈门，颇赚了几个钱。

    “过了一年，镇海酒家的名头越叫越响，我与儿子谋划在酒家旁再租几个门面，把规模做大，利润翻个儿，正喜滋滋打着如意算盘之际，忽地，房东苦着脸找上门来，说是因欠债，已将房屋抵押给债主，原先租期三年的房子，现在要提前退租，五天后，镇海酒家必须清场退出，若不搬场清退，债主会带着衙门执事，强行清场，后果自负。

    “原先签订的租房契约有约定，若房东违约，就要退赔余下的房租，而且，赔偿当年房租三个月的租金，现尚有两年合约，房东答应再额外赔偿半年的房租。

    “此时，我与儿子傻眼了，镇海酒家的生意正蒸蒸日上之际，怎肯就此草草收场，若要换一个地方，生意必定会受影响，酒家能不能开好，还真难说呢。

    “就问房东房屋抵押给谁啦，能不能缓一缓。房东苦着脸道：掌柜的，不能呀，如今的房屋已属三十六条水道，那主儿可是天下首富老龙头，连江宁府郡守都敬他三分，我可开罪不起呀。

    “听房东这么一说，当时，我算是松了口气，是老龙头呀，好嘛，料想找他商量商量，把房屋从他手里盘下，应该不是件难事。

    “儿子道：爹，事到临头，避无可避，得你出马啦，我可没生着法儿要你去沾首富的光，请你去把房屋从他那儿租下来，又不是白拿白要，不丢人吧？

    “我道：估摸这个面子老龙头得给，再不济，房租贵点就贵点。

    “当天下午，我就去了水道大院，水道大院可不是随便能进的，大门口站着两名佩刀保镖，门房里坐着个四十来岁的管事，眉目清秀，一看就是个精明圆滑的角色，身着一套黑色号服，脚蹬一双贼亮的麂皮软靴，是个体面的门子。

    “我进了门房，向管事拱手道：先生贵姓？管事道：免贵姓刘。我道：刘管事，在下是水道总舵主的老乡，姓林名福康，烦请进内通报一声，在下有事相扰，不胜感激之至。刘管事态度和蔼，即刻起身，抱拳还了一揖，笑着让我坐下，旋即，转身进内通报去了。

    “一忽儿，刘管事出来了，道：林师傅，不好意思，总舵主不在，出去了。我道：大约何时回来。刘管事道：小的是个门子，总舵主何时回府，小的可不清楚。想想也是，我道：明儿我一早再来贵府碰碰运气吧。刘管事道：试试也好，他忙啊，能碰着，你老撞大运啦。临走时，我将一锭银子，悄悄塞在刘管事手里，刘管事一笑，低声道：谢啦。

    “要在官府或豪绅大院找人，得给门子一点好处，到时办事自然方便滑络，此是当今世途通例，我虽迂，这个道理却不敢不懂。

    “翌日一早，我又来到水道大院门房，看门的还是刘管事，我问：刘管事，总舵主这回在府中吧？管事叹口气，道：哎呀，真不巧，前脚后步，刚出去。啊，我愣住，看来，运气不佳啊。我道：既来了，就再等一会看看，说不定，能来呢。刘管事给我泡一杯茶，我在门房坐着干等，茶喝干了又添，一直到中午，不见老龙头影子。刘管事眼珠骨碌碌一转，道：这么等不是个办法，要不这样吧，林师傅，你留个字条，我会转交给总舵主，他自然会回话，到时，你再来，便有答复，免得你等人心焦，不知这样可好？我道：行。刘管事取来笔砚，我便写了一张条子，求老龙头将洪武街四岔路口的房屋租给我，租金听凭吩咐，语气特别谦卑诚恳，写是这么写，心里却实在气恼，奈何情势所逼，只得低三下四，卑躬屈膝，其实，跟乞丐只差了一口气啦。

    “写完字条，交付给刘管事，暗中又向刘管事塞了一张金叶子，刘管事坚拒，我使劲向他怀中一塞，转身就走。出了门房，回头一看，见刘管事站在门口，怔怔地目送着我，我看不懂他的意思，大约事未办成，纳人钱财，有些过意不去吧。

    “第三天一早，我就去了水道大院的门房，距勒令酒家搬离期限，只有两天了。而老龙头这儿，八字不见一撇，估摸，今儿个无论见着还是没见着，都该有个答复吧。我预感此事有点不妙，会不会老龙头不肯帮忙，才故意避而不见呢？若见了面，也许会借故推委，或请刘管事婉言转达，若结果如此，也就只有作罢，从当初去见老龙头，我就抱有这个心理准备。

    “生活教会我，遇事要千方百计争取成功，更要无论如何做好最坏的打算，我的最坏打算是婉拒。

    “说是这么说，其实，根本就不是这么回事。

    “虽是老乡，幼时弟兄，如今毕竟地位各异，彼此有云壤之别，不愿帮忙，也是情理之中的事。

    “刘管事一见了我，便招呼我坐下，泡上一杯茶，我问：刘管事，字条递给老龙头没？他道：递了。我问：老龙头怎么说？他道：老龙头笑笑，没说啥。我道：你问了没，此事如何答复？他道：问了，可老龙头依旧笑笑，小的不好再问啦，再问，要吃喷头，只有退了了出来。不好意思，林师傅，小的事情没办成。

    “我心道：这老龙头真不地道，成与不成，你给个准信呀，何必吊人胃口，这算摆的哪一道！

    “正在愣怔，老龙头坐着八人大轿，从院内出来，他脸色红润，志得意满，倚着轿窗，眺望窗外，到了门口，我忙迎了出去，拱手道：老龙头，你好忙啊。老龙头见是我，对轿夫吆喝一声，大轿停下，他没下轿，只从窗口探出头来，道：哎，忙，忙得脚打后脑勺。我道：我想租你洪武街房屋的事，知道了吧？他道：门房转告了。我道：这个忙你得帮兄弟一把。他脸色一绷，抢白道：为什么，我为啥要帮你！你不是本事挺大嘛，要租房，该找房东帮忙去，找我干嘛，管我屁事。当时，我弄了个顶头呆，没话找话，呐呐道：喔，啊，这个，这个，能不能，搬场的期限宽限三、五天，待我觅到别处房屋，即刻搬走。老龙头不知哪来的怒气，脸一黑，恶声恶气道：我有急事，得走了，没空跟你扯淡，搬房期限照旧，一天也不能拖，你照量着办吧。他一挥手，八人大轿起轿，刹那间，我愣住了，盯着他绷紧的发青的侧脸，几乎不敢认，这人是旧时镇海渔夫老龙头么？人还是那个人，脾气却变大了，嘿，还抱着他即便不同意，会给我吃个软档子呢，没料到，竟抹下帐子脸孔，想也没想，就给我吃个喷头，我如当头挨了一棒，大脑里‘嗡’的一声，彻底懵圈，杵在原地不动了，不知该如何应对，记得只说了两个字：麻烦。

    “老龙头的大轿走远了，我才回过神来，刘管事站在身旁，低声道：对不起林师傅，其实，你来的头一天，老龙头就在院内，他让我回绝你，说出门了，还关照，下次姓林的再来，也这么回绝，小的喏喏连声。看来，他对你这个老乡不咋的呀，小的端人碗，看人脸，只是鹦鹉学舌，没存心弄松你老，哎……

    “刘管事的眼里充满无奈，我苦笑道：不怪你。

    “那一幕，我至今记忆犹新，想忘，却怎么也忘不了。”

    三哥问：“后来呢？”

    林福康道：“还好，当我第三天去水道大院时，儿子头脑活络，预感不妙，便去城内寻觅待租房屋，在鼓楼大街的五角场路口，相中合适租屋，当我回到酒家后，得知老龙头回绝租赁后，儿子立马又去五角场签订了租房契约，返回镇海酒家时，已是掌灯时分，房屋总算有了着落，可搬场清空期限，只剩了两天，在这两天中，全家老少连同厨师仆人彻夜不眠，突击整理打包，终于在规定搬场期限之前，清空了所有家当，累得大伙儿昏头瞌脑，腰酸背疼，苦不堪言。我还为此卧床大病三天呢，身子骨累还在其次，主要是心累，真想不通，竟平白无故，遭昔日兄弟如此绝情的一顿奚落，脸真是丢尽了，奇耻大辱啊。

    “哎，总算领教了啥叫刻薄促狭，啥叫翻脸不认人喽。”

    言毕，林福康只有感喟苦笑。

    三哥道：“啊，有这等事？”

    林福康讥道：“你以为我在编故事？”

    三哥道：“对不起，我，不是这意思，不过，嗯，也有可能。”

    林福康道：“唔？”

    三哥道：“老龙头虽是个善人，却是个一饭之德必偿，睚眦之怨必报的人。一饭之德必偿，倒也应该，于人于己无害，他要偿，就由他吧；睚眦之怨必报，却大可不必，别人觉得你做得不对，话说得过头了，面露不悦之色，或者看你不顺眼，瞪你一眼，乃常有之事，你却牢记心中，务必设法报复，那也太小鸡肚肠啦，这无异于在为自己树敌，你是怕敌人太少了，还是咋的！无论对人对己，均有害无益。对他这个性格缺陷，我曾规劝龙兄大可不必，若想成就水道大业，务必豁达大度，刚柔并济，岂能鸡虫得失，锱铢必较，如村夫妇孺一般气短喉长耶？当时，龙兄连连点头，答应从此再不重犯，事后，确也改了不少，颇有长进。哎，江山易改，本性难移，龙兄却还会在不经意间‘睚眦必报’。”

    林福康道：“老龙头确有此病，不过，好在他是个善用心计的人，老龙头的‘睚眦之怨必报’，表面上还看不出来，经常是，脸上笑嘻嘻，脚下使绊子，就把怨给报了，不显山，不露水，遇上中招的二傻子，还把他当好人，千恩万谢呢。

    “老龙头的脾气好，与他相比，我的脾气不如他，在多年相处中，没见过跟谁脸红脖子粗，倒是我，难免与小兄弟有时要喉长气短，争个明白，我有点脾气，却从未对他使过性子，他没脾气，没对任何人，撒过野。

    “我真想不通，你房屋不租，就不租呗，有话好好说，可以给我吃个软档子，也好有个台阶下呀，干啥像吃错药似的，一反常态，勃然大怒，对我厉声呵斥，像是有啥深仇大恨似的，这算哪门子事呀。”

    三哥道：“恩公，再想想，其中必有缘故。”

    林福康道：“起初，还真想不出个因由来，后来，才恍然大悟，定是那件事了，除了那件事，不可能再有其它，其实，那件事，根本就怪不得我，要怪，怪我五叔，你老龙头凭啥咬不着‘車’，乱咬‘炮’呀。”

    “你五叔？”

    林福康道：“是，五叔。哎，那是二十余年前的事了，我五叔是个举人，中举后，去京城会试，考进士，没中，从此，便断了仕进当官的念想，认为会试不靠谱，买卖试题，考场夹带以及走后门之类的事，时有发生，发誓再去应试就是猪。他没出去寻差事，诸如觅个一官半职或是当个师爷啥的，而是留在乡下办起了私塾，岂料，却办得格外成功，门下弟子，每逢乡试会试便有多人高中上榜，十余年间出了两位状元，一位榜眼，十二个进士，二十一个举人，一时声名鹊起，远近闻名，乡邻公认，只要能在他门下就读，前途不可限量，因而，到私塾求学的子弟络绎不绝。

    “不过，五叔虽学富五车，才高八斗，却也是个俗人，他也要挣钱养家，何况，他除了正室，还养着两房年轻貌美的偏房呢，花销自然就大啦。既然当官的能妻妾成群，老夫蓄二小妾，实属清贫，有何不可！

    “他收弟子有两个标准：第一是，看骨相与天资，如学子骨相端庄清奇，在提问答题中，又聪明伶俐，头头是道。凡符合这个标准的学生，即便出身寒门，五叔也会照收不误，真到了揭不开锅时，甚至还不惜倒贴；

    “第二是，如面相庸常，资质平平，只要你付得起昂贵的学费，五叔也会酌情收录，学费极贵，耸人听闻，年费纹银三百两，少一个子儿都不行。并且，有言在先，学业靠自己，穷达听天命，若干年后，如试场名落孙山，与乃师无关。

    “那时，穷，一个打鱼的，要一下子拿出三百两银子，一家老小就得去喝西北风啦。一天，老龙头来找我，磨叽一阵，也没敢把话说破，我道，龙兄，别再绕山绕水，直说吧。终于，他开口道：俗话说得好，父望子成龙，子望父成神，望我成神，下辈子来过吧，这辈子没指望啦，望子成龙，是我的念想，儿子不能学我，一辈子只当个渔老儿，在风里浪里谋生计，指望他日后有出息，能谋个一官半职，光宗耀祖。人要有出息，就得做官，要做官，就得读书应试。我想把长子龙长江，送到你五叔私塾去念书，只是一年三百两银子的学费，实在付不起，能不能你出面去说个情，打个折，两百行不？

    “我道，三百六十行，当官第一行，我也想把儿子送到五叔私塾去呢，可五叔是一根筋的脑子，定下的规矩，六亲不认，因家贫，没好意思开口。不过，你是我兄弟，这个忙，我说啥也得帮，帮不帮得上，可真没底，明儿，你带着儿子与二百两银子，我陪你去走一趟，也许，五叔见你儿子面相高贵，聪慧过人，说不定还不要钱呢。

    “说得老龙头心花怒放，世上说不定的事虽不多，却也时而有之，弄不好，五叔甘愿倒贴，都不是没可能。

    “翌日，我陪着老龙头与儿子，到了五叔的私塾，在堂屋，说明了来意，请看在侄儿薄面上，能不能将我朋友的儿子，学费打个折？五叔板着脸，朝我瞪眼道：我不是做生意的，少来这一套。

    “当时，我吓得马上闭嘴，生怕事情搞砸了，五叔板着脸，让龙长江坐在跟前，端详着他的面相，还用手捏捏他的头骨，又提了几个诗书上的问题，龙长江答得疙疙瘩瘩，前言不搭后语，我在一旁看着，便知没戏，龙长江一副木头木脑的模样，不是一块读书的料。
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