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姚明没能留下,巴蒂尔等老将选择退役。他们还得安抚一些人的情绪,比如错失卫冕FMVP的韦德。
这对韦德来说无疑是个沉重的打击,他并不像库里那样豁达,或者说,他现在还没有达到那个境界。
因为今世的韦德与主时间线中的经历完全不同。
在这一世,他在漫长的等待之后,终于等到球队先后选中勒夫、库里等人,再等他们逐渐成长之后,又恰逢姚明的加盟,才率领球队登上巅峰。
从头到尾,韦德始终是这支球队的中流砥柱,是毫无争议的核心,一直以老大自居。
尽管随着年龄增长,他的身体状况逐渐下滑,但依然足以支撑自己的地位。
然而,上赛季的总决赛,库里当选FMVP,这一结果无疑给韦德浇了一盆冷水。年轻一代的时代已经来临,但他还不打算让出自己的位置。
这种情况在NBA历史上并非没有先例。譬如当年华盛顿子弹队,韦斯·昂塞尔德曾赢得FMVP,尽管他的数据并不如埃尔文·海耶斯亮眼,但由于媒体对海耶斯的成见,宁愿选择好人昂塞尔德,也不愿承认海耶斯是最好的球员。
热火队的情况更加复杂。
单看总决赛表现,库里和韦德可谓旗鼓相当。在这种情况下,FMVP通常会颁给资历更深的球员,按理说,韦德应该是卫冕的那个。
然而,当局面呈现五五开时,一些看似无关的因素却悄然发挥了作用。
韦德代言的球鞋品牌是中国的李宁,尽管该品牌在中国风靡一时,但在美国只是小众产品,影响力远不如库里代言的锐步。
锐步只需在幕后稍作推动,FMVP的天平自然就倾向了库里。
如此一来,库里成为锐步旗下第二位完全成功的球星,而韦德心中的怨气却无处释放。
新赛季开始后,韦德为捍卫老大的地位,球权占有欲大增。这种变化影响了热火队的整体表现。
姚明的离去也成为热火的耻辱。
他们背负了与当年超音速类似的骂名,只是由于迈阿密是旅游大城,而非媒体中心,再加上队内缺乏流量超巨,这些名誉损失相对较小。
然而,韦德球霸式的打法问题却在赛季初就显露了出来。
由于球权集中在韦德手中,原本的四星阵容不得不淡化其他球员的作用,变成了“唯韦独尊”。
这样的做法对球队影响巨大。库里因其无球能力受到的影响较小,但巴特勒和勒夫却苦不堪言。
勒夫在姚明离开后,内线压力骤增,热火从自由市场签下的姚明替代者,是2012年首轮秀费斯图斯·埃泽利。这位昔日全美高中生第一,在大学时行情暴跌,最终仅以首轮末身份入选。几年下来,选择他的球队放弃了他,而找不到其他高性价比内线的热火,只能寄望于他的天赋。
埃泽利的天赋更多体现在防守端,这却是热火最不需要的特点。热火不是以防守著称的球队,一个能防守的中锋无法缓解勒夫的进攻压力。于是,局面迅速恶化。
失去姚明的勒夫只能拉到外线投篮,而一个内线如果仅靠投篮来维持尊严,表现自然难以稳定。作为热火进攻体系的关键环节,勒夫的状态急剧下滑,几乎可以角逐“年度退步最快球员”。
同样受影响的还有进入合同年的吉米·巴特勒。
作为低顺位逆袭的代表,巴特勒并没有出众的天赋,更多依靠顽强的防守和拼搏精神。如果想要他在进攻端发挥作用,必须给他足够的球权。而韦德占据球权,让巴特勒无法展示自己的实力。
主教练斯波尔斯特拉虽然清楚问题所在,但无力改变局面,因为韦德的地位已经超越了教练组的职权范围。要拨乱反正,恐怕只能由帕特·莱利出面,但莱利依然保持观望。
从新赛季开始到圣诞大战前,热火输掉了8场比赛,而过去几年,他们同期最多输5场。面对目前以3败战绩领跑联盟的快船,热火凶多吉少。
姚明依然是那个和善的大个子,但斯波教练不会天真地认为热火对待姚明的方式不会让他心生反感。
热火是联盟中少数仍然以“大家庭”模式建队的球队。赛季期间,球队定期组织集体聚餐,允许球员携家属参加,彼此关系紧密。
姚明的家属对此极为欣赏。只要热火表现出诚意,姚明并非不能再次降薪留下。但他们从一开始就没有考虑这个选项,最终以最无情的方式将姚明扫地出门。
斯波看着姚明脸上的笑容,不禁想起他曾讲过的中国古代成语——笑里藏刀。
相比之下,于飞就更为直接。他与热火毫无纠葛,可以说出那些姚明不方便说的话。
“姚明曾告诉我,他在迈阿密度过了一段非常快乐的时光。”赛前,于飞在TNT的采访中说道,“他说迈阿密是世界上最好的城市,而我不同意,我认为西雅图才是。”
“讽刺地是,我们都没能留在自己认定的最好的城市里。”于飞接着说道,“但我相信今晚姚明的感受会更多。”
TNT的巴克利忍不住挑衅:“比你当年在波音航空竞技场打球时感想还多吗?”
“或许还多一点。”于飞淡然道,“毕竟我是在决定离开后主动走的,而姚明是准备留下时被拒绝的。查克,你有过这种感受吗?我猜没有,毕竟你从未赢过。”
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