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    “你答应过要保护我的！答应过的！”她折下一根柳枝，霹雳吧啦，抽得地面尘土飞扬。

    为了保证军粮能及时送达，左翊卫大将军宇文述派来的信使是追随了他很多年的一名得力家将。此人单名一个仲字，武艺高强，认路本领也甚是了得。尽管如此，第一夜，送粮队也仅仅赶出了一百多里。

    不是刘弘基等人不尽心赶路，而是高句丽境内根本没有任何一条大隋常见的那种宽阔笔直的驰道。辽东的所有道路全都是凭人踩出来的，有的地方根本就没有路，全凭山川走势水流方向自然形成。有的地方看上去平整如镜，护粮队却不得不绕上一个大圈子。否则，按领路人宇文仲的说法，那是从来没有人走过的沼泽，只看见野兽进去过，从来没见到任何活物走出来。

    天快亮的时候，大伙在一个不知名山坡阳面扎下了营。根本不用刘弘基下令小心烟火，没有人还有心思弄口热乎饭吃。几乎在听到休息号角的同时，将士们立刻像烂了的螃蟹一样散了架。不一会儿，四下里就响起了雷鸣般的鼾声。

    “咱们每匹马上才带了五石粮食，将士们全是轻装，还累成这种样子。东征军大部分为步卒，每人却要携带三石军粮……”望着四下里七躺八歪的将士，钱九珑不住地摇头。

    百里“急”行，以强健著称的他和另一个李府家将樊兴也累得筋酸骨软。碍于在小辈们面前的颜面，二人才没有在下马后立刻倒下去。一边整理行装，一边伺候李建成活动筋骨。此时，靠在他们身上的李建成却累得路都不会走了，双腿岔开，每一步都是端端正正的八字。

    “这，这样下去，可，可不行，白天的行军，还，还可能遇到高句丽游骑！不用，不用战，咱们，咱们就败了！”李建成趔趔趄趄地挪了几圈，喘息着说道。

    “让大伙养足精神，休息好了再走。白天行军，尽量控制速度，赶路不能太急，边走边警戒四周。如果遇到小股高句丽人，驱散了事。如果是大队高句丽人挡道，就直接冲过去！”刘弘基皱着眉头建议。

    这是在草原上马贼们对付官军围剿和商队对付马贼截杀的通用战术，虽然在冲锋过程中会有一定损失，但凭借战马的速度，大部分人马和辎重都能得到保全。以一支孤军深入不测之地，这也是能活下来的最佳选择。

    听了刘弘基的话，王元通、齐破凝等人的心中的兴奋劲儿一扫而空。众人没资格参加李渊和心腹的议事，都以为此番送粮如同出门散心一样简单，所以白天在刘弘基点兵时，他们死乞白赖地跟了过来。万万没想到，这番出门散心的路竟如此难走，而且散着散着还会把小命散进去。

    “刘，刘将军，刘大哥，我，弟，弟兄们没打过仗啊！”齐破凝脸皮最厚，趔趄着凑上前，轻轻拉了拉刘弘基的衣角，提醒。

    “明天早上，我带一百名老兵在前，仲坚带他的那个团断后，李府来的人护住马队两侧。你们这些人，躲在马队中间，把腿绑在马肚子上。只要不掉下坐骑来，或被人流矢射中，就不会有事情！”刘弘基甩开齐破凝的手，拿了根树枝，在地上轻轻画了一个兵力分配示意图。

    此刻，已经没有可能让不愿参战的人返回辽东去，只有尽最大可能地避免路上的损失。李旭所部的那团骑兵中，有一百名新补充来的府兵，战斗力比护粮军稍强，所以刘弘基把他们安排在了队伍的最前方。李府派来的二十几个侍卫个个身手都不错，但人数太少，所以只能由钱九珑和樊兴二人各带一半护在侧翼。众人当中，李旭的骑术最高，箭也射得最准，由他领军断后，后卫部队平安脱身的可能性最大…..。

    客串过几个月马贼的刘弘基经验丰富，根据本部人马的特点很快拿出了一个行军方案。钱九珑等人本来还有些担心新上任的车骑将军经验不足，指挥不了这么大一拨新兵。听了刘弘基的提议，所有担心立刻烟消云散，心中还暗暗佩服唐公李渊会用人，恰当的时刻居然派了一个懂得马贼战术的内行来。

    “弘基兄，我与你并肩做开路先锋！”听完刘弘基的提议，李建成主动请缨。

    “子固是一军主帅，军心能否平安，咱们这些人能否顺利地走回怀远镇去，都着落在你身上。所以，你不能亲身犯险，表现得越轻松，对大伙的帮助也越大！”刘弘基摇摇头，拒绝了李建成的请求。

    李建成本想身先士卒，没想到刘弘基考虑得这么长远。环顾左右，见钱九珑、樊兴等人都无异议，只好点点头，接受了刘弘基的安排。

    几个核心人物又商量了一遍，补充了些细节。然后派亲兵喊来队正以上军官，悄悄地把任务布置了下去。第二天日上三杆，待大伙养足了精神，吃过早饭，护粮队再次拔营前行。几个主要军官各自散开，紧紧护住了粮队的四周。看到阵型的变化，所有人都明白了此行并非游山玩水，一个个不觉脸色苍白，连握缰绳的手臂都僵直起来。

    好在此地距离辽东城尚近，附近的高句丽人都被隋军打怕了，轻易不敢上前惹事。偶尔在队伍左右有小股的游骑出现，看到战马带起的遮天烟尘，判断不出运粮队的虚实，都远远地避了开去。

    走了两个时辰后，众人紧张的心情渐渐平复。都道高句丽人胆小，未必敢轻捋大军虎须。王元通、秦子婴等没上过战场的雏鸟的脸色也渐渐红润，一边夹在大队人马当中向前走，一边嘻嘻哈哈地互相开起了玩笑。
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