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    缇娜颤抖的看着自己的双手，手上沾满了鲜血，襁褓也是如此。粘稠的献血混合着雨水，沿着臂肘涔涔流淌。她以为这是幻觉，然而热乎乎的温度唤醒了她，缇娜望着眼前。她看到了矗立如山的黑影和犹如火焰般的嘴巴。那嘴张的很大，就像敞开的地狱之门。如果是人，应该是胸前的位置。

    她真的想闭上眼睛，屈服于恐惧，索性昏迷不醒。她不想感觉最后的瞬间。襁褓里的孩子却在弹动。如果放弃自己，也就等于放弃了孩子的生命。这不是她的血，也不是孩子的血。左手被砍断的里博拉倒在潮湿的草丛里，一动也不动。他死了吗？

    她想起年老的女人们吓唬哭泣的孩子时提到的东西—恶鬼。它们住在泥土里，如果没有人召唤，轻易不会出来。只要出来了，它们就会大肆吃人。人和恶鬼之间无法交流，哀求也没有用。脑袋和四肢就像是是人的影子，却又没有眼睛和鼻子，只有喷火的嘴巴。嘴巴不是像人那样长在脸上，可能在身体的任何部位，可能在腿部或者脚背，肩膀或者脊背，也可能在胸前。眼前的东西和那些女人们说的绝无二致，那些老人见过恶鬼吗？

    缇娜突然想到，会不会少有人见过恶鬼然后活了下来，于是描绘出恶鬼的样子？

    “救……救命”

    缇娜想要后退。当他挪动脚步的瞬间，恶鬼也动了。缇娜大惊，赶紧停下来，恶鬼也更着停下来。她调整呼吸，定眼看去，这才发现恶鬼凑近的距离就是她后退的距离。这是什么意思？

    “你……你想要干什么？”

    恶鬼抬起了胳膊。缇娜吓得浑身僵硬。她条件反射般转过身，试图藏起了孩子。恶鬼的胳膊像是在靠近，却又在距离她不远的地方停了下来。缇娜意识到恶鬼的胳膊指着什么。她用眼角的余光看了看自己的下巴，砍了刻在上臂的玫瑰纹身，她赤身裸体，纹身自然露了出来。她转过身，纹身暴露在恶鬼面前。

    那是阿加斯的约定。

    有个像是来自深渊的声音说道。缇娜没想到恶鬼也会发出声音，更不知道这个世界上只有她听过恶鬼的声音。甚至恶鬼咒术师也相信无法与恶鬼们交流，却不知道恶鬼只是不回答而已。如果恶鬼没有智慧，那又怎能遵守承诺，不去杀害拥有阿加斯标志的人呢？

    玫瑰文身开始于小时候奶奶刻在她身上的小小花瓣。看到其他女人的文身，缇娜便缠着奶奶不放了。于是奶奶也给她刻了花瓣。成年以后，那片花瓣长成了玫瑰藤的形状。后来进入王室，安德罗斯也说刻得很好，没有要求她除掉文身。她从未想过这个文身还有什么别的意义。

    缇娜又低头看了看文身。这时，她眼前发亮，突然看到了奇怪的现象，曾经看过无数次的文身里面藏着什么东西。她还是初次看到。那是巧妙地隐藏在玫瑰藤里，隐藏在花瓣里的蠕动的小蜈蚣。

    阿加斯王说过，不要伤害你。你和你怀里的孩子是我的猎物，要是喝不到你们的血，我就不能回归地底。我不能杀死你们，也不能放过你们。所以把它给我吧。

    “什么？”

    给我蜈蚣。

    即使想给，缇娜也不知道该怎么给。现在看来，好像只要把蜈蚣给恶鬼，恶鬼就会退却，她的心里升起了希望。缇娜又低头看了看文身，然后问道：

    “只要把这个……给你，你就放过我和孩子吗？”

    蜈蚣的力量可以粉碎呼唤我的人的命令。那么我不用杀死你们，就能回到地里。

    缇娜在心里回忆着老奶奶们讲过的关于恶鬼的种种故事。直到想起恶鬼绝对不会说谎，她才下定决心。事实上她也没有别的选择。怎么给呢？缇娜在襁褓上面摸索着抽出短刀。想到接下来要做的事情，她不禁浑身发抖。缇娜看了看孩子的脸，把嘴唇咬得鲜血直流，终于鼓起了勇气。

    缇娜坐在地上，把孩子放到膝盖上面，割下了刻有蜈蚣图案的皮肤。

    夜幕刚刚降临，天上便下起了暴雨，风也更加猛烈了。天色早已变得暗淡，现在已经入夜，田野里、树林里都没有人迹。风雨交加的夜晚，有人策马穿过雨幕。他是洛克。

    老朋友安多拉配合得很好。他自然而然地挎着胳膊，说洛克经常来这里，不仅叫来侍女做证，还拿出了金币：“我们做生意的人，什么都可以卖。”侍卫队长露出轻蔑的表情，还是回宫去了。安多拉很会察言观色。洛克要离开的时候，他给了洛克一个包袱。等到走远之后打开来看，里面整整齐齐地叠放着几套女人的衣服和内衣。即使有钱，男人买这些东西也不容易。

    父亲强迫他结交来自优秀家庭的朋友们，然而可笑的是这些朋友对他都没什么帮助，反倒是他偷偷结交的贫穷朋友屡屡保护过洛克，就像今天这样。不过那也许是因为洛克总是偏离父亲引导的路，就像今天这样。现在离开埃弗林，不知道下次回来是什么时候。不过，没有什么值得他去留恋。父亲和母亲都不在了，这里只有背叛的痛苦。

    虽然很晚了，但洛克还是准备了食物。他知道缇娜已经饿了很长时间，于是买了柔软的面包、奶酪、香蕉和枣椰，还有袋装的羊奶。不能烧火，自然无法准备热的食物。到达安全的地方之前，只能坚持了。穿过芦苇丛，看到磨坊了，他想起安多拉准备好的衣服，忍不住笑了。那些衣服肯定很适合缇娜。

    磨坊里没有人影。

    洛克立刻跑出来查看四周，没有打斗的痕迹。难道是缇娜自己离开了？因为不相信他？他又回到磨坊，仔细看了看地面，看到了泥土的痕迹。泥土已经干涸了。他低头看了看自己的鞋，恍然大悟。如果是穿过芦苇丛而来，鞋上肯定沾满泥土。从地上泥土的量来看，肯定来了好几个人。有的从前门进来，有的从后门进来，但是没有血迹。去哪儿了？现在还活着吗？想到这里，洛克感觉非常难受，好像被人掐住了喉咙。同时，他又为自己的迟到而愤怒。如果缇娜和吉恩就这么死了，他永远都无法原谅自己。

    眼前出现了许多人在芦苇丛中踏出的路。洛克确定了他们的方向，牵来了马。雨更大了，所有的痕迹都被冲得无影无踪。骑了一夜的马，全身都湿透了。

    洛克确信带走缇娜的肯定不是偶然发现她的附近居民。那个地方不会有人发现，也不会出现团团包围的脚印。如果是萨米娜王后的手下，应该不会选择王宫方向。如果他们已经杀害了缇娜母子，应该会埋在某个地方，那么他现在就等于白白辛苦了。尽管如此，他也不能停下来。他漫无目的地奔走在广阔的原野，直到午夜。

    雨终于小了，洛克停下来。无情的雨声消失了，乱糟糟的思绪也豁然开朗。好久没有平静地思考问题了。洛克开始有条不紊地整理自己的思绪。缇娜很可能已经死了，也不可能找到尸体。要是她还活着，那会在哪儿呢？

    想到这里，洛克突然想到了某个地方。怎么现在才想起来呢？应该是因为他相信缇娜肯定被抓走了，不过还是应该先去那里看看。

    有了目的地，也就不觉得路途遥远了。他看到了白色的石头。一、二、三……第八块，两块石头巧妙重叠，下面是狭窄的通道，弯腰才能爬进去。洛克没有这样做。他没有趴下身体，而是平躺着从头部开始进入通道。上身通过洞口，他坐起来，再把下身拉进洞口。腿跟着进来以后，他站起身，彻底进入了通道。

    这里之所以成为秘密场所，正是因为想要进入的人们大多会爬进来，然而距离对面的墙壁太近，站不起来。只有像这样躺着进入，才能站起来。站起来以后可以看到里面空间很宽敞。

    洛克站起身，仔细听了片刻，找到火刀囊，点燃了装在油囊里的树藤。然后他抬起树藤，放到自己面前。

    “缇娜？”

    角落里传来了声音。走过去一看，缇娜伸开双腿，背靠着洞窟壁。看到缇娜面孔的瞬间，洛克放心地舒了口长气。他真想跪在守护缇娜的女神面前磕头。不，如果可以，他愿意献上一头羊。洛克情不自禁地脱口而出：

    “艾尼尔，谢谢。我以为再也见不到你了。”

    缇娜没有回答。洛克觉得奇怪，把火光凑到跟前。缇娜有气无力地坐着，仔细一看，她的状态不大正常。虽然强忍着给孩子喂奶，但是神情恍惚，几乎要昏厥的样子。这时，他注意到缇娜胳膊上沾满血迹，脊背直冒冷汗。

    “怎么回事？”

    洛克想快点儿到缇娜身边，就用手撑着地面，却摸到了湿乎乎的东西。仔细一看，原来是凝结在地上的血珠。缇娜用襁褓包扎了伤口，一只手大概无法用力。不知道这种状态持续了多久，也不知道她究竟流了多少血。

    “怎么搞的？缇娜？没事吧？你醒醒啊！”

    缇娜看着洛克，神情茫然，不知道有没有认出他。洛克摸了摸她的额头，流着冷汗，下巴瑟瑟发抖，好像是休克了。洛克接过孩子放下来，再帮缇娜包紧伤口，拉着她的胳膊向上提。血流还是没有停止，洛克按了按锁骨上方的止血点。不一会儿，血好像止住了。

    洛克扶着缇娜的后背，慢慢地让她躺下。要是有什么东西铺在地上阻挡寒气就好了，然而洛克的斗篷已经被雨淋湿，根本派不上用场。缇娜的衣服也湿漉漉的。他突然想起安多拉帮忙准备的衣服，于是解开包袱。来的时候洛克把包袱紧贴在胸前，最里面的衣服没有淋湿。他用短刀割开缇娜身上的衣服，帮她脱下来。这样做是为了尽可能不碰她的伤口。然后他用干燥的衣服帮她盖住身体。很遗憾，没有别的办法帮她温暖身体。终于可以松口气了，缇娜伸出手，喃喃自语道：

    “我的孩子……”

    躺在地上的吉恩翻了个身，钻进母亲的怀里。缇娜用手抱住吉恩。孩子的身体很温暖，似乎对缇娜有所帮助。想到这里，洛克有了更好的主意。

    “虽然有点儿不方便，但是请你忍一忍。”

    洛克脱掉湿外衣，抱住缇娜和吉恩。果然有效果，缇娜冰冷的身体渐渐恢复了温度。这样紧紧拥抱，三个人就像是患难与共的一家人。躺在两个人中间的吉恩动来动去，那种感觉无比温馨。不一会儿，缇娜拂了拂自己的头发。女人开始在意外貌，就代表她没事了。

    “缇娜，你醒过来了？”

    缇娜没有回答，嘴角泛起了微笑。洛克也笑了。

    “我很想知道刚才发生了什么事，不过以后再说吧。现在你要休息，好好睡一觉吧，醒来就舒服了。”

    缇娜点了点头，洛克用手摸着缇娜的眼皮，让她闭上眼睛，说道：

    “对不起，我来晚了。”

    过了一会儿，缇娜自言自语：

    “短刀派上用场了……”

    洛克没有回答。缇娜睡着了，洛克来到洞外，找来了木头。他用短刀削去湿皮，用树藤的火点燃了小小的篝火。他在旁边展开衣服，把衣服烘干，然后躺在缇娜和吉恩身边。为了不让吉恩爬到火旁，洛克抱起他，哄了一会儿，往事掠过脑海。

    洛克也曾有过妻子和年幼的儿子。妻子是木匠之女，儿子一岁。他想学木工，就在工房附近转来转去，认识了妻子。妻子从削木材开始教他。初次尝试的椅子完工之时，洛克向妻子表达了想和她生活的愿望，妻子很开心。妻子的父母过世多年，不需要经过别人的同意。妻子以前住在父亲留给弟子的木工房，尽管她很有才华，那位弟子却只让她做粗活，并不教她手艺。他担心师傅的女儿独立出来，肯定会夺走工房的声名。洛克在结婚之前正式找到了那个人。那人面露喜色，让他快点儿带走妻子。那个人猜对了，洛克帮他解决了**烦。结婚之后，妻子也只做了家里用的桌子和椅子之类。洛克制作的歪歪扭扭的椅子也摆在中间。不久，房间里多了婴儿床。那是妻子最后的作品。孩子出生后，妻子连使用雕刻刀的时间都没有了。

    这是八年前的事了。现在，妻子和儿子都不在洛克身边，他的身边只有缇娜和吉恩。火光摇曳。吉恩要吃奶，缇娜立刻醒来，躺着给他喂奶。她是不管发生什么事都要保护孩子的女人。望着这个场景，洛克暗自下定了决心，要保护这两个人，不让他们再遭遇危险。

    向日葵随风摇曳。

    日落时分，西斜的太阳在原野上洒下平静的光芒。此时此刻，一切都是橘黄色。向日葵的样子像是许多头戴王冠的女人在跳舞。秋日的麦田在旁边缓缓荡漾。

    洛克走在麦田中间的小路上，边走边不停地说：

    “如果这样的话，哪匹马都不可能不跑。但是要小心，想做到这点很难，这个时候最容易从马背上坠落。我们必须小心，防止这一刻的到来。只有这样，等到马匹爆发，也就是全力飞驰之时，才能帮助它，和它融为一体，这样你才不会掉下来。以后你先用傻大粗做个试验吧。傻大粗是不是老驴？那倒是，不过驴也有四条腿。这种方法对所有四条腿的动物都行得通。因为是老驴，即使掉下来也不会受伤。你不会害怕摔下来吧？嗯，我的儿子，不可能害怕的。”

    洛克紧紧抓住在肩膀上扑腾乱动的小脚。不知道这个只坐过木马的小男孩是否听懂了洛克的话，他的眼睛盯着前方。不一会儿，他看的目标就到眼前了。缇娜出现在麦田里。

    “你们回来了？刚才你们在说什么？”

    洛克耸了耸肩膀，抓住孩子的腰，将他高高托起。孩子的脸上绽开了笑容。

    “我只是趁着有空的时候，把能教给他的东西跟他说说。”

    “听起来好像是骑马的方法？”

    “你说对了。只有骑马，我总是超过几个哥哥。我在家里学过的东西没什么用处，只有这样，直到现在我仍然很有信心。”

    “可是洛克，吉恩只有三岁半啊。对于三岁半的孩子来说，你做的木马就足够了。”

    “是的。你看过这小家伙乘木马的样子吗？同龄孩子里面没有谁玩得像他那么好。吉恩简直就是神话中的木马骑手。”

    缇娜笑出声来。洛克没有笑，说道：

    “过段日子你再看，凡是四条腿的东西，从牛、羊到猪，他肯定都要骑。”

    “不用骑鸡吗？因为两条腿？”

    “鸡？对于未来的骑手来说，这简直是无稽之谈。从今往后，不要再对吉恩说这种带有侮辱性的话。”

    “我记住了。”

    三个人沿着麦田间的小路到了家。洛克把吉恩放在木马上面，递给缇娜两只用绳子拴住的小鸟，然后去了马厩。马厩里有一头老驴和两匹马，只是普通的马。他们没钱买更好的马，不过洛克对这几匹马也疼爱有加。每天下午从外面回来，他都会割青草给它们。他坚信，这样喂养几年之后，马会跑得更快，长得更健壮。缇娜不相信普通的马吃了青草就能变成骏马，但是她也不想妨碍丈夫的爱好。

    是的。洛克是她的丈夫。在向日葵的故乡，他们是才华横溢的斯文丈夫和年轻羞涩的妻子。他们耕种麦田、葡萄园，还有小片西瓜地。麦子除了留作粮食，剩下的换生活必需品，葡萄全部卖掉。西瓜全部做成西瓜干，从年初吃到年底，也分给邻居们。

    人们都以为洛克在别的国家做木匠赚钱买了地。洛克比村里的官员读书更多，只是深藏不露。缇娜也是这样，即使有跳舞的场合，她也总是千方百计地拒绝。她总是穿着像麻袋似的宽松衣服。尽管如此，她的美丽也是远近闻名的，而且人们都知道她的厨艺不怎么样。

    洛克亲手盖起了房子。邻居们看了大为惊叹，从那之后就称他为“手艺高超的男人”。他们家附近生长着向日葵和虞美人，后院住着许多只小猫。吉恩总想抓住它们。当小小的追踪者悄悄靠近的时候，那些猫只是打哈欠，然而只要到达触手可及的地方，它们立刻躲开了。对方穷追不舍，它们只好逃到屋顶。吉恩气得直哭，缇娜跑过来，举起孩子转上几圈，他很快就会破涕为笑。这个孩子自尊心很强，有时也会哽咽着嚷嚷：

    “坏猫！”

    “就是，太坏了。这样好吧？猫就是敌国。你和它们战争，现在休战，你们要进行谈判，谈判场所选在窗边，你在窗户里面，猫在窗外，爸爸在那里插上休战旗。谈判的零食就选好吃的鸡肉，怎么样？”

    “你跟孩子讲这么复杂的事，他能听懂吗？”

    洛克好像什么也没听见，拉着吉恩去了窗边，让他坐下，竖起用手绢做成的旗子，然后拿了块鸡肉扔到窗外。那些猫悄悄地围过来，争吃鸡肉。吉恩咯咯笑了。洛克说：

    “看来它们没选出谈判代表。我们再等会儿吧。”

    三年的时光静静地流走，什么事都没有发生。起先他们小心翼翼，现在都觉得这种生活会永远持续下去。为了不引起怀疑，洛克每年赶在父亲忌日悄悄地返回埃弗林。每次从家里回来，他都带回很多传闻。王后还没有生儿育女；国王又娶了两名后宫，还是没有成果；王的顾问安塔伦第七次成为侍卫，等等。两个人声称找到了失踪的王子，最后都被砍头。国王神经兮兮，生了五个儿子的国王堂弟常常带着孩子们出入王宫。

    当然也有缇娜感兴趣的事。里博拉将军当时并没有死在雨中，他失去了左前臂，仍然侍奉在王后身边。恶鬼为什么没有杀他？洛克说，因为恶鬼最先杀死目标物。

    “他没有完成任务，王后娘娘怎么没有惩罚他呢？”

    “也不算是失败。不管怎么样，你和吉恩的确消失了，不是吗？”

    “这么说，他活着就代表我们安全了？”

    洛克摇了摇头，笑着说道：

    “也可以这么理解。我发现你还是很聪明的。”

    缇娜莞尔一笑。洛克说得没错，缇娜是贱民出身，只学过舞蹈，但是她深谙人际关系，也能想出些好计谋。洛克觉得如果让她学习，应该会小有成就，于是就想教她，可是缇娜很快就厌倦了那些与日常生活相去甚远的学问。既然她不喜欢，那就没有必要强迫了，洛克索性放弃。即使不识字，在洛克心中，缇娜也是个完美的女人。

    即便如此，如果缇娜告诉洛克自己被里博拉抓住时说过的话，洛克也会大为震惊。那天的事情，缇娜没有告诉任何人。她被里博拉带走时哼唱的小曲是舞女中间具有诱惑力的曲调，这点她也没有说过。

    今年又到了回埃弗林的时候。夏天过去，到了十月，也就到了埃克劳斯的忌日。现在即使洛克要回埃弗林，缇娜也不那么紧张了。相比第一年，她连续十七天紧闭房门，大门不出二门不迈，这也算是巨大的变化了。洛克说要给她买件礼物，缇娜笑着说想要黄色的绸缎。洛克也笑着回答：

    “订货之后恐怕要等半个月。”

    “你撕坏了我的裙子，我想知道你什么时候能给我买条新的。”

    “知道了，我会尽力的。”

    第二天，洛克就出发了。像往年一样，他把自己的短刀留给了缇娜。自从在磨坊里相约之后，每当他们分开的时候，洛克都要这样，像是某种仪式。当时这把短刀未能除掉里博拉，后来洛克就在刀刃上涂了毒药。不过从那之后，缇娜再也没有用过刀。吉恩长大了，他们担心孩子会碰到刀，索性藏在高处的隔板上。尽管这样，他们还是无法彻底摆脱往事的阴影，于是保留了这个仪式。

    到家以后，洛克首先去见大哥。这是忌日的前夜，所有的兄弟姐妹都回来了，除了萨米娜王后。王后将在当天早晨出门，傍晚回宫。每年只有这么一次，萨米娜却不能在娘家悠然自得地住上几天，可见她在宫里的势力已经大不如前。多名后宫都出自名门。虽然她名义上是王后，但是只要有哪位后宫生了孩子，她的地位就会在一夜之间飞走。据说忧愁夺走了她昔日的美丽。

    “这回你又去哪儿逍遥了？”

    “我去了北方，沿着内米河往上走，我看到了‘龙牙瀑布’，还和附近的居民们生活了一段时间。”

    “应该很好看吧，什么时候我也要去看看。”

    洛克相信海洛迪恩不可能去，只是笑了笑。对于大哥来说，国外的风景只不过是地图上的点。仅仅是维持和拓展家族势力和财富，就已经够他忙了。不仅海洛迪恩，别的兄弟们也是这样。如果兄弟当中有人不是这样，洛克恐怕很难保守秘密。洛克故意留了胡子，晒黑了脸，兄弟们也没有人怀疑。洛克沉浸于神不知鬼不觉的满足感之中。正在这时，海洛迪恩突然说道：

    “你是不是也该结束国外生活，回来帮助哥哥们了？”

    洛克惊慌失措，条件反射似的说道：

    “哥哥们都在，像我这样的人能有什么用啊？”

    “虽然你是最小的弟弟，可现在也三十多岁了，不能再像小孩子那样了。一辈子碌碌无为，死后有什么脸面去见父亲？你也是我们家的成员，理所当然应该为这个家出力。”

    旁边的二哥克劳多斯也随声附和大哥。真奇怪，当初埃克劳斯的儿子们都认为权力越分越少，看到洛克对家庭事务不感兴趣，他们都很开心。现在突然这么说，肯定另有原因。

    “大哥，不会是我们家出什么事了吧？”

    四哥图安勃然大怒：

    “你以为我们是有事求你帮忙吗？我们解决不了的事情，你还能帮忙解决？别逗了。只要你不跑出去惹是生非，我们就谢天谢地了。大哥只是担心你，希望你在他看得到的地方，仅此而已。既然说到这里，我就问问，你真的只是到处旅游吗？不会又像以前那样跟贱女人鬼混，造出私生子吧？”

    洛克嘴巴紧闭。艾梅丽娜拍了拍图安的膝盖，皱起眉头。另外几个哥哥也都没说话，谁都不会忘记那天的事情。在兄弟们看来，那天的事情有些过分。但是对象不合适，情况也不乐观。最重要的是要避开绯闻。海洛迪恩带领大家掩盖了这件事，同时也向洛克道歉，还说会想办法给他补偿。然而洛克又不想得到补偿，这不是补偿能够解决的问题。洛克不像其他兄弟那样，把妻子看成是和自己擦肩而过的女人。十几年过去了，他仍然保留着妻子做的木头娃娃。

    “你好好考虑考虑吧，还有时间。”

    海洛迪恩边说边站起来，其他兄弟也纷纷离开了。洛克最后起身。他没有回住处，而是去了黑暗的后院。艾梅丽娜跟了出来，洛克转过身，摇了摇头。

    “姐姐，我现在不想说话。”

    艾梅丽娜点了点头，回去了。洛克独自在院子里踱来踱去，到达婶婶的配楼附近时，有个人从里面走了出来，盯着黑暗中的洛克。

    “这是谁啊？好久不见了。”

    那人走了过来，露出经常戴的头巾和穿着凉鞋的脚。尽管不知道长什么样，但这的确是个令人难忘的男人。恶鬼咒术师，阿尤布。洛克立刻紧张起来。如果就这么离开，反而容易引起怀疑，于是他回答说：
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