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    不是副官，而是王子。这个称呼立刻把吉恩唤回现实。正要砍掉贝尔肯脑袋的剑在空中戛然而止，接着又动了起来，在贝尔肯脸上划了两条射线。两条射线在脸颊中间交叉，交叉之处溅出鲜血。贝尔肯这才回过神来，摸了摸自己的脸。看到湿漉漉的血，他顿时呆住了。吉恩翘起了半边嘴唇。

    “现在你这张脸，已经没有资格对别人的外貌评头论足了。”

    脸颊中间划了个十字，走到哪里都很难抬头。吉恩收起剑，转过身去，说道：

    “你是帕拉索斯的表哥，所以我留住你的脑袋。”

    吉恩受到处分。他并不气愤，只是有点儿失落。

    第二天，部队出发了，唯独吉恩和他手下的二十多人没有出发。他们艰苦行军，到达这里，却连赞达尼族的枪影都没有看到。

    与同事斗殴的处分是禁身。相对于犯下的过错，这算是较轻的处分。换个角度看，倒像是某种特权。不过对吉恩来说却并非如此，他以王子身份参加战争，渴望建功立业，绝不是为了在后方逍遥散步。想起在出征仪式上欢呼的人们，他不由得面红耳赤。如果战争很快结束，他就只能屈辱而归。当然，他也不能期待战争时间拉长。带着沾满战友鲜血的剑回国，却要得到凯旋的称颂，他能承受得了吗？

    贝尔肯的大腿肌肉被砍掉，不能走路，也无法参加战斗。他没有被留在涌泉城，而是转移到了附近的城市。大概将军认为，如果把他们两个人留在同一个城市，说不定还会发生第二次冲突。他的想法非常正确。贝尔肯脸上的刀痕很深，恐怕不容易抹去了。如果杀死他，问题可能会更严重，但是给贝尔肯留下生路，其结果是给自己制造了永远的敌人。

    贝尔肯手下的士兵们全部参战。给吉恩留下士兵，或许也是为他考虑。如果将他单独留下，感觉像是受罚，于是就安排他们保护涌泉城。其实从战略上看，涌泉城根本没有防守的必要，尤其不值得留下二十几名士兵。不过对于这点，谁都没有提出异议。

    部队离开后，涌泉城突然空了。面对着黛莎，吉恩感觉像是某种偶然。

    “听说您留下来保护我们。”

    黛莎郑重行礼，吉恩却只想立刻离开。黛莎好像很想和吉恩散散步。

    “第一天您看过了城里的情况，感觉怎么样？即使赞达尼族闯进来，也能牢牢守住吗？”

    真不知道这个女人凭什么这样说话。吉恩坦率地回答：

    “不，如果有人闯进来，最好的办法是放弃守城，赶快逃跑。”

    “内城也是吗？”

    “内城好点儿，不过也只能撑上半天。如果与敌人对峙，很难后退，还不如从开始就远远地逃跑。”

    两个人并排朝城门走去。黛莎点头行礼：

    “谢谢您的指点。”

    “这不算什么好建议。我只是纸上谈兵，不排除胡说八道的可能。”

    “没关系，反正我们无法按照您说的去做。”

    吉恩觉得这个女人可能是在嘲笑自己，于是猛然转头看她。黛莎面带微笑地说：

    “父亲不但不能骑马，连乘坐马车都有困难。”

    吉恩再次无地自容。世界上不存在放之四海而皆准的战术，任何战术都要取决于当时当地的条件。他连对方的条件都没弄清楚，就开始指手画脚了。

    “是我太鲁莽了。我向您道歉。”

    吉恩赶紧说道。黛莎似乎在强忍笑容。吉恩还没等听到理由，就看见一名士兵从城门方向飞奔而来。

    “副官大人！大事不好！看到部队了！”

    吉恩一下子没明白过来，反问道：

    “部队？将军回来了吗？”

    “不是！是赞达尼族的部队！”

    吉恩瞪大了眼睛。赞达尼族的部队怎么会来到这里？他们从驻地到达这里需要两天时间，而且是在赞颂河对面。今天出发的部队在渡过赞颂河之后，还要宿营一夜。难道他们先出发，双方走岔了路？即便这样，也应该是在河对岸伺机攻打渡江的埃弗林军队更有利，为什么要渡江来到这里呢？

    “规模如何？”

    “还不确定，应该有千人左右。他们掀起的灰尘看不到边。”

    吉恩情不自禁地咬紧了牙关，下巴瑟瑟发抖，随后发出的命令近乎高喊。

    “快去关闭城门！让其他士兵都到内城前来！黛莎，你去敲钟！百姓们应该知道钟声的意义吧？所有能打仗的人都到小广场集合！谁也不能登上城墙！快叫查理克！快！”

    吉恩也转身朝内城跑去。他边跑边想，自己竟然对不是部下的黛莎下了命令。代城主不是吉恩，而是黛莎。虽然自己是从都城来的部队成员，却也只是副官，没有权力对代城主指手画脚。如果说出王子身份，情况倒是会有不同……

    猛然间，吉恩意识到不能这样。如果赞达尼族知道埃弗林王子就在被包围的城里，那会怎么样？肯定会觉得天上掉下了大馅饼，高兴得手舞足蹈吧？或者杀死王子报仇，或者捉为俘虏，借以要挟埃弗林，不管怎样他们都会欣喜若狂。相反，都城里将会一团糟……

    想到这里，父王、王妃和母亲的脸庞立刻浮现在眼前，耻辱感让他涨红了脸。刹那间，他已经下定了决心：与其被俘虏，成为讨价还价的祭品，还不如白白送死呢。

    进入小广场的时候，钟声响起。也许是很久没有敲过的缘故，钟声有点儿奇怪，中间夹杂着咣当咣当的声音，甚至有点儿滑稽。更让人尴尬的是人们听到钟声之后的反应。几个人冲着钟楼方向指指点点，几个人摇了摇头，继续做自己的事去了。甚至还有人捂住耳朵，也有人笑着议论纷纷。

    “发生什么事了？难道黛莎小姐要结婚了吗？”

    吉恩到达内城门前，查理克正在那里等他。看到吉恩过来，查理克冲他行礼。他也很紧张。

    “我已经传达了全军集合的命令！现在除了五个人之外，其他人全部到场！一个人在了望台，另外四人向本地士兵传达集合命令去了。副官大人，请指示！”

    说是全军，其实也只有二十二人，根本无法进行战斗。涌泉城的士兵们完全不能称其为士兵，即使他们对黛莎言听计从，人数也不到敌军的一半。

    “放弃外城，让女人、老人和孩子进入内城。武将在小广场集合，其他人在内城门前形成壁垒。从小广场周围的人家征收需要的物资和器械，全部转移到内城。现在最重要的是向将军报告情况，谁愿意去？”

    还没等目光对视，赫本就走上前来。

    “我去，您的亲笔书信……”

    吉恩从手上摘下戒指。

    “没有时间写信了，你把这个交给将军，请他立刻回来。现在马上出发！”

    赫本接过戒指，戴在手上，朝马厩跑去。其他士兵也散开了。这时，黛莎回来了。吉恩问她：

    “内城蓄积的粮食有多少？”

    “原有居民和您的部队加起来，可以吃五天。没有可供全体百姓食用的粮食，百姓们需要自备粮食。”

    黛莎的语气略带讽刺，吉恩顾不上这些。

    “你是代城主，马上指挥征收粮食，没有必要脱离小广场。凡是离得远的，不管什么，都要放弃。”

    “看来您要放弃外城。虽说这是理所当然，但是直接放弃未免有点儿可惜。”

    “这是什么意思？”

    “我们丢弃的东西，将全部归赞达尼族所有，他们岂不是要举行宴会庆祝？既然要丢弃，也应该让敌人有点儿损失，才能减轻我们的遗憾。”

    吉恩皱起眉头，不是因为阳光。

    “你是想放火烧了外城吗？人们还没全部逃出来呢。”

    “连钟声都听不到的聋子，现在想跑出来也晚了。如果不能及时进入内城，即使还活在外面，也会落入赞达尼族之手，变成肉饼。”

    “他们是你的百姓！”

    “刚才你是怎么说的？小广场之外的东西，不管是什么，都要放弃？”

    吉恩瞪着黛莎。这时，百姓们已经蜂拥到了小广场。女人们看到黛莎，纷纷跑来跪下，大声说道：

    “小姐，现在我们该怎么办啊？女神会保护我们吧？小姐您也会保护我们吧？”

    吉恩突然想起来了，因为太过忙乱，还没来得及跟黛莎交流指挥体系的问题。黛莎对女人们说：

    “当然会的。现在，你们最好还是向他祈祷。因为现在保护我们的不是女神，而是这个人。”

    女人们看了看吉恩，觉得他这么年轻，而且只是副官，似乎不太信任。老人们走过来，亲吻着吉恩的手背，说道：

    “请诺伊女神保佑副官。”

    “好年轻啊。这么年轻，却要照顾我们这些笨手笨脚的老人。”

    吉恩看了看黛莎。

    “你是代城主，应该由你担任总指挥。我只指挥我的部队。”

    “不，那只会造成混乱。在城市恢复安全之前，我把权力交给您。我只是作为协助者，强烈主张刚才提到的战略。这是让进入内城的百姓活下来的唯一方法。”

    谁也不知道将军什么时候回来。这样艰难支撑，说不定没等援军到达，涌泉城就全军覆没了。这取决于赫本的快马和士兵们的血汗，以及赞达尼族展开的进攻强度。一块石头，一支箭，就能让全部努力化为乌有。想到这里，吉恩下定了决心。

    “查理克，放火焚烧外城。挑选六名士兵，三名从东侧城墙过去，三名从西侧城墙过去，等候在城门左右。赞达尼族的第一名士兵穿过城门进入外城的瞬间，立刻放火，然后跑回来。为了诱敌深入，不要彻底关闭城门。对了，小心兔跳区间。”

    查理克面带微笑：

    “明白了。我负责这件事，您放心吧。”

    查理克跑去呼唤士兵，黛莎突然抓住吉恩的手。

    “您接受了我的权力，请戴上这个。”

    黛莎摘掉手上的大戒指，戴在吉恩的手指上。从形状来看，那个戒指应该不属于黛莎，而是城主的标志。黛莎放开吉恩的手，露出奇妙的表情。

    “你的结婚戒指不见了？”

    交给赫本的戒指的确是婚戒，但是吉恩没有告诉过黛莎，也没有跟她说自己结过婚。像吉恩这个年纪的人，结婚的不多。还没等吉恩说什么，黛莎已经消失在内城了。

    城市着火，钟声停止，赞达尼族占领了小广场。

    内城挤满了前来避难的百姓。孩子的哭声、争吵声、打骂声、祈祷声从四面八方传来，连命令都很难顺利传达。吉恩想让没有战斗力的人们到地下，然而女人们哽咽着说害怕，老人们说我又没有犯罪，为什么要让我下去。内城的地下曾经做过监狱，现在已经没有囚犯了。唯一能够躲避战争的地方只有那儿，可是不知道他们为什么这么不听话。

    真正的战斗兵力只有二十多人，夹在几百人中间维持秩序并不容易，而且指挥者只是个副官，很多人都不愿意服从命令。吉恩倒是可以叫来黛莎，不过他们也有可能不服从黛莎的命令，而且刚才黛莎已经去了城主的房间。她似乎很担心父亲突然听到战争的消息，受惊而死，因此请求吉恩，不要让任何人进入城主的房间。

    “哪怕赞达尼族派一个人到这里，我们都肯定要全军覆没。”

    某个士兵的话代表了全体士兵的情绪。但是，赞达尼族还没有人进入内城。如果他们趁乱闯入，内城也会轻易陷落。扑灭外城的火，包围内城之后，他们就笑嘻嘻地仰望天空，好像在等待什么。

    吉恩终于有机会近距离观看赞达尼族了。士兵们说的大致都对，他们身材高大，擅长骑马。外城着火的时候，他以为马匹肯定会受惊，谁知并没有发生期待中的大混乱。不过还是给赞达尼族带去了不小的伤害。

    地位较高的战士是主力，全身都用水彩画了花纹，脖子上戴着由许多动物牙齿串成的项链。听说赞达尼族非常重视动物牙齿，甚至当作新娘的嫁妆。对于他们来说，马和动物牙齿都是货币。尤其是狮子的牙齿最为宝贵，雄狮的一颗犬齿是相当于二十匹马的贵重财产。捕捉到雄狮的人，不论年纪大小，一下子就能升为最高级的战士，同时也将拥有财富。

    这种战士并不形成队列，而是随意混在部族士兵中间，却受到周围人们的尊敬。还有几个女人比战士更受人尊敬。吉恩猜测她们可能是咒术师或预言家，可是就连战士都对她们小心翼翼，仿佛面对的是公主。不过她们并没有受到保护，而是像战士似的随意混杂在队伍中间。

    吉恩看了看外面，扫了一眼窃窃私语、斜着眼睛看自己的百姓们，然后让武装的涌泉城士兵站在大厅中间。他们手里拿着武器，意识到战争即将开始，因此比较服从命令。他们保持距离列阵以待，布满了大厅，其他人只能紧贴墙边，或者躲到楼梯间。这时，全副武装的吉恩部下们冲下楼梯间。百姓们不由自主地聚集到通往下层的楼梯旁边。吉恩没有理会，站到最前面。

    “黛莎小姐把这个城市的战斗指挥权交给了我，我叫吉恩，大家可以叫我副官。现在，我要把你们编成十人一组，我的部下们将成为十人组的队长。站在最前面的人就是你们的队长，必须绝对服从他们的命令。他们掌握着你们的生杀大权，不要忘记。这一切都是为了你们的生存。我们的目标就是坚持到援军到来。”

    涌泉城的五百多名士兵中间，真正能参战的只有二百名左右。他们站在队伍的前面。

    “遵命！”

    听到尖锐的喊声，涌泉城的士兵们感到惊慌的同时，也很紧张，身体都僵住了。吉恩扫视他们，说道：

    “干什么呢？队长说遵命，你们却不声不响？”

    “遵……命！”

    “遵命！”

    “遵……遵命！”

    四周爆发出喊声，尽管有些不自然。这时，被挤到角落里的人们悄悄下楼去了。吉恩使了个眼色，队长们带领各自的队伍，往吉恩指定的位置跑去。剩下的三百多人都是非武装士兵。准确地说，他们是用镰刀、铁耙、棍棒武装起来的人们，大多数都是年纪太大或太小的。吉恩对他们说：

    “你们是候补部队。这边的一半在一层大厅准备参战。那边的一半先把守城装备搬到楼上，然后在一层搬运制造出来的进攻器械，中间抽空参加二层和三层的战斗。最前面的五个人，你们是传令组，跟在我身边，把我的命令传达到各个地方，向我汇报战况。”

    吉恩指着的五个人都是少年，他们的回答也铿锵有力：

    “是！”

    “各就各位！”

    士兵们散开了，吉恩往内城门口走去。正在这时，他看到了站在那里的士兵，顿时脊背冰凉。

    “赫本！”

    赫本立刻转头，跑过来跪在地上叩头。

    “我力量不够，未能及时冲破包围网。我是传令兵，应该坚持到最后，但是我想与其被赞达尼族杀死，还不如在这里做些什么，于是就回来了。您可以说我卑鄙，我没有什么好辩解的。等胜利之后，您把我的头颅挂上城门，我也毫无怨言。”

    难道向将军求援的路彻底断绝了吗？吉恩感觉眼前发黑，咽下去的都是苦水。他忘了自己正站在少年传令兵面前，差点儿就掩面哭泣了。赫本的话也没有听进去，只听到“您把我的头颅挂上城门”，吉恩猛然清醒了。

    吉恩了解的赫本，绝对不会置命令于不顾而苟且偷生。他完全可以不停地跑下去，直到被抓住，直到死亡，但是他想起了以二十敌一千的吉恩和战友们。如果不能把消息传达给将军，即使回来也是白白送死。他想在死亡之前做些事情。对于这样的士兵，吉恩无法责备。赫本在归来途中好像肩膀中了箭。吉恩故意大声说道：

    “知道了，你加入一层的战斗，可以从这边的候补队伍中挑选士兵。”

    “遵命！”

    吉恩正要转身，忽然又说道：

    “你辛苦了。”

    吉恩转过身，没能看到赫本的表情。吉恩走远了，赫本仍然久久地注视着他的背影。

    二层先传来了交战的消息。涌泉城的士兵情绪高涨，没有得到指示就把沸腾的油泼到外面，战争从此拉开了序幕。吉恩跑过去察看的时候，两名涌泉城士兵中箭倒地。盖拉德把毯子挂在窗上，用来抵挡飞箭。一看到吉恩，盖拉德笑了。

    “看看能收集几支箭。”

    盖拉德从容地回答，其实情况并不乐观。内城不独立，左右两侧还有其他建筑物。一名赞达尼士兵爬到房顶，抛下绳套，系在内城顶端的凹凸部位，一口气就跨过来了。涌泉城的士兵们尖叫着纷纷后退。盖拉德说“不逃跑就算谢天谢地”，果然不假。盖拉德一跃而起，挥剑出去。他还说过，“最好是两三人结成一组”。

    吉恩拔剑冲上前去。对方在赞达尼族中间也算身材高大，站在他面前的吉恩和盖拉德看起来就像小孩子。盖拉德抵挡对方攻击的时候，吉恩朝对方肋下刺去。不料对方像是背后长了眼睛，回头一看，顺势用缠在胳膊上的厚毛皮接了一剑。不过吉恩更快，他旋转半周，朝对方胸口以下的部位刺了下去。对方血流如注，轰然而倒，声音很像树桩倒地。

    这时，另外两名赞达尼族战士又跨过来了。看见倒地的同伙，他们发出了怪异的尖叫。现在，吉恩和盖拉德只能各自捉对厮杀了。直到这时，两名涌泉城的士兵才赶过来。吉恩一边作战，一边喊道：

    “上去把绳子剪断！到楼下观察战况，向我报告！”

    士兵们手忙脚乱地行动起来。吉恩刚刚打倒敌人，转头去看盖拉德。正在这时，一名正要跨过来的赞达尼族士兵从半空坠落。涌泉城的士兵们安心的叹息声传到吉恩耳边。与此同时，传令组的少年飞奔而来：

    “楼下的战争已经开始了！野蛮族人数非常多……”

    少年说着，突然闭上嘴巴，想了想又大声说道：

    “九人牺牲，五人负伤，还不需要支援。查理克队长说的！”

    吉恩是副官，查理克却成了队长，不过吉恩并没有指出来。他点了点头，随即朝着盖拉德对手的肩胛骨缝隙间刺去。敌人倒下了，吉恩拍了拍盖拉德的肩膀，爬上了内城最顶端。涌泉城的几名士兵手持斧头，等待绳索飞过来。吉恩冲他们微微一笑，从凹凸中间往下看去。乱糟糟地挤满小广场的赞达尼族宛如怒涛，纷纷涌向内城门口。里面应该也是这样。双方对峙的地方血肉横飞，从二层倒下来的沸油不时中断。吉恩很清楚，情急之下在内城门口形成的壁垒有多么松垮，在前面阻挡的防御阵有多么软弱。尽管暂时还能撑住，然而那也只是依赖于鸡蛋膜程度的弹力罢了。只要穿透一处，就会被撕扯得粉碎。
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