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    “孩子是陛下的后代。”

    “啊，是吗？当然了，孩子在父亲身边是最自然的，可是陛下能出色地完成父亲的使命吗？应该可以吧。因为他等待多年，终于等来了自己的孩子。无论孩子想要什么，哪怕是女神的衣角，陛下也会为他剪下来。可是要想得到陛下的礼物，首先要活下来才行啊。这才是重中之重，不是吗？”

    “如果回宫……”

    “如果回宫，你就死定了。”

    缇娜困惑地低头看了看孩子。的确很难回宫，不过她深信，只要遇到信得过的人，回到宫里，陛下就会保护自己。尽管当初自己不明就里地上了马车，稀里糊涂地跟着不明身份的人同床，而且在同床时，陛下也没有跟她说话，然而自从王子出生之后，情况就变了。每到下午，陛下谁也不见，单独留在别宫里逗孩子玩。王子睡着了，陛下会询问她在街头生活时的情况，也让她跳舞给自己看。有一天，陛下还教她下象棋。她不知道陛下是否爱自己，但她确信陛下不会抛弃自己。最重要的是，伯利提莫斯王子是陛下唯一的后代啊，连名字都是“宝贵罕见”的意思，不是吗？

    “不相信，是吗？有陛下严加保护，怎么可能发生那样的事？那么这次的事情又怎么会发生呢？”

    “都是我被一封伪信欺骗……”

    “你以为你只是因为被骗出宫，就落得如此下场吗？从今往后只要不上当就行了？你以为王后在宫里没有办法杀你，才把你叫出宫外？王后在王宫里做了九年的女主人，只要她下定决心，没有她做不到的事情。这次她失败了，下次她会彻底把你除掉。陛下连你和王子的骨头都找不到！”

    缇娜默默无语地颤抖。她不是不理解王后的憎恶之心，也不是没有亲身体验。她从开始就害怕王后。也许梅特恩的话有夸张的成分，然而只是听了他这番话，就放弃陛下宠妃的位置逃跑，未免有点儿好笑。

    缇娜还有孩子，千金不换的孩子。这孩子不仅对陛下重要。想到孩子可能受到伤害，她就毛骨悚然。缇娜露出惊恐的表情。

    “要是王后能宽恕我们就好了，真的……”

    “宽恕？只有你们俩变成泥土才有这样的可能。你们也没有做过什么需要宽恕的事情。不过，听你说出‘宽恕’这个词，看来你根本没有做好与王后作战的准备。她这个人……对于自己看不惯的东西，必须斩草除根。”

    梅特恩的语气莫名地凶狠起来，缇娜感觉有些奇怪。

    “看来您很了解王后。”

    “很了解。”

    “所以……”

    “所以把你带到这里来了。要不然我为什么要带你逃往皮罗瓦？我背离家乡，万一被发现就会遭到发配，孩子被夺去父亲，几乎什么好处也没有，但唯一的好处就是你和孩子可以保住性命。”

    “大人什么好处也得不到……为什么还要帮助我？”

    “我见不得抱孩子的女人死。”

    这句话令人难以相信。梅特恩猛地站起来，在摇摇晃晃的地上踱来踱去。

    “看来你不相信我的话。那除了这些，还能有什么理由？难道对你一见钟情？我刚刚看见你就深深地爱上你，不顾性命？我们有这个时间吗？对蓬头散发闯进咖啡厅的女人一见钟情？我还没有**到这个程度……”

    缇娜不由自主地笑了。梅特恩回头，她立刻停了下来，眼角依然保留着笑意。尽管因为昨夜的辛苦而眼圈发黑，然而当她微笑的时候却又恢复了美丽。天空放晴，阳光从漏洞的天花板照进来。光线似乎具有某种魔力，破旧磨坊角落里的蜘蛛网仿佛变成了漂亮的蕾丝，黑色的苔藓宛如绸缎闪闪发光。梅特恩顿了顿，叹了口气，接着说道：

    “这不是笑话。”

    “对不起。”

    “我一定要救你们，不能让你们死于王后之手。如果你相信我，就在这里等我回来。”

    “你要把我留在这里，一个人走？”

    到达这里之前，缇娜还以为梅特恩要抢自己的孩子，现在听说梅特恩要走，却突然害怕起来。走了一夜，距离王城渐渐远了，但是追击者们仍然会拼命找她，必欲置之死地而后快。既然已经把毒手伸向缇娜和孩子，那就必须找到她们，直到埋入地下才能安心。

    “意外地遇到你，来到这里，我都没有时间做出门的准备。因此要离开家乡很长时间，我需要处理点儿事情。你肯定很饿了，不过再坚持一会儿吧，别在这附近找食物。追击者马上就会搜查附近的村庄。乡下人对陌生人记得很清楚。这里是芦苇丛，连猎狗都找不到。”

    “可是……”

    “害怕迷路吗？如果发生什么事情，不得不离开这里，那就在我下面说到的这个场所见面。”

    梅特恩说，往南走，湿地变成树林，在树林里走上不久就能看到散落着白色石头的地方。有块石头下面是可供藏身的洞穴，进入洞穴则需要掌握特别的要领。说着，梅特恩亲自做了示范。

    “听明白了吗？这里很偏僻，不会有人来，我告诉你是为了防备意外。我是很认真的。”

    说完，梅特恩从怀里取出一把短刀，放在缇娜手中。黄铜色的短刀，上面刻着沙锥鸟的图案。缇娜接过短刀，一句话也没说，只是抬头注视着梅特恩。梅特恩心生恻隐，叮嘱她说：

    “不用担心，我会赶在天黑之前回来。你累了吧，先好好睡一觉。回来的时候，如果你和吉恩在这里迎接我，我会很开心的。”

    缇娜艰难地开口说：

    “吉恩？”

    “既然尤杰妮娅是男孩子，那就叫吉恩吧。”

    缇娜想起自己坚持说是女儿，不由得羞愧地垂下了头。梅特恩又笑着说道：

    “我们就这么叫他吧，总不能叫他伯利提莫斯王子殿下吧。对了，我不是吉纱的乌鲁斯的儿子，我叫洛克。”第二天，国王召见萨米娜。萨米娜心意已决，不可能留下证据，只要矢口否认就行了。她是王后，谁都不能对她严刑拷问，也不可能投进监狱。伯利提莫斯是陛下唯一的骨肉，也是我这个百姓之母的孩子，我怎么可能因为嫉妒而伤害如此宝贵的孩子？陛下认为臣妾是这么不识大体的女人吗？因为臣妾无法生育，而背负这样的罪名，还不如死掉算了。眼泪汪汪地苦苦哀求，不管自己出去上吊还是怎么样，陛下当然不会在意，但是他也不会直截了当地点破。

    萨米娜反复想着这些，不过当安德罗斯说出第一句话的时候，她呆住了。

    “知道我为什么叫你吗？”

    “不知道。”

    “是吗？如果你实话实说，朕或许会改变心意。”

    “臣妾对陛下毫无隐瞒。”

    “那好，那就快点儿交出伯利提莫斯和艾瑞缇娜吧。”

    萨米娜轻轻地咬了咬嘴唇，眼神之中满是惊讶。

    “陛下怎么会对臣妾下这种命令？臣妾比任何人都更担心王子的安危，不知道陛下为什么要向我询问他们的行踪。我爱伯利提莫斯如同爱我自己。”

    “是的，既然那么爱，交出来不就行了吗？我想快点儿看到毫发无伤的王子，还有艾瑞缇娜。”

    “陛下，我实在是……”

    突然，安德罗斯猛地扔出了茶杯。萨米娜大惊失色。茶杯碎了，热茶溅上了萨米娜的衣服。安德罗斯厉声喝道：

    “你竟敢欺骗朕！你不是买通你的弟弟，带他们走了吗？你把她们带到哪儿去了，还不如实招来？”

    萨米娜僵住了。她本能地蜷缩起身体，担心安德罗斯会不会打自己。虽然以前国王对她漠不关心，却也从没做过有失礼仪的事情。现在，他对自己的态度跟对奴隶没什么不同。刹那间，她宁愿国王像平时那样对自己漠不关心。这句话差点儿脱口而出了。

    萨米娜害怕挨打。因为她的母亲是第三夫人，深受父亲宠爱，于是第一位夫人也就是大伯母常常找碴儿鞭打母亲。这时候，萨米娜便会跑到母亲身边，然而听到鞭子的声音，她就迅速转身，在心里虔诚祈祷，鞭子的火花不要溅到自己的身体。她又担心这样下去母亲可能会被打死，那么父亲会不会为母亲报仇？为什么自己不能扑上去，挡在母亲面前？为什么父亲爱着母亲，却对这种事置之不理？千头万绪交织在她的心里。

    到最后她也从未奔向挨打的母亲。鞭子带来的恐惧感太强烈了，年幼的小女孩无法承受。她对自己的憎恨变成了复仇心，为此她还准备了短刀，每天都拿出来磨，发誓有朝一日要刺死大伯母。但是，她最终也没能报仇。父亲去世以后，大伯母依然是家族的长辈。大伯母所生的大哥海洛迪恩担起了家族的大梁。尽管她成为王后，不，正因为她做了王后，报复娘家的事就更是连做梦都不敢想了。萨米娜自己最清楚，这是多么愚蠢的事情。大哥海洛迪恩像父亲似的支撑起家业，也是萨米娜最重要的援军。

    现在母亲已经不用挨鞭子了，然而每次换衣服的时候都能看到当初的伤口。想起那些伤口，萨米娜的眉头就不由得瑟瑟发抖。以前她一直对安德罗斯漠不关心的态度深恶痛绝，太冷漠了，既不能和他争吵，也不能将他激怒。除了几句例行性的话语，安德罗斯从来不对她说什么。有一次从宴会回来，她甚至问宫女“你能看见我吗？”。这种状态持续了几年，萨米娜感觉自己像个幽灵，故意表现得恶毒，还伤害自己的身体，有时毒打宫女，也曾摔过东西，然而安德罗斯连句制止的话都没有说过。萨米娜所做的事，所说的话只是掠过安德罗斯的耳边，他从来没有认真地听。

    她宁愿安德罗斯恨她，也曾经想过做些令他震惊的事情。不管是否把她当成王后，她首先渴望得到人的待遇。她想证明自己不是在宫殿里飘来飘去的幽灵，而是能够伤害他的活人。然而当她回忆起挨打的恐惧时，又觉得还是漠不关心更好。但如果是这样，过去的岁月算什么呢？当时的愤怒只是撒娇吗？

    萨米娜猛地站起来，拾起茶杯的碎片。她想用茶杯碎片刺自己的喉咙。果然不出所料，安德罗斯抓住了她的胳膊。

    “你这是干什么？”

    “放开我，还像以前那样对我置之不理就行了，不是吗？”

    “你这样是解决不了问题的！”

    萨米娜几次试图推开安德罗斯，却未能如愿。她瞪着安德罗斯，泪流满面。安德罗斯从萨米娜手中夺过茶杯碎片，扔到地上。听见嘈杂声，侍卫们跑了过来，安德罗斯转身喝道：

    “出去！”

    面对眼前的场景，侍卫们大惊失色，慌忙逃出门去。安德罗斯放开萨米娜的手，萨米娜颓然坐地，捂着嘴啜泣起来。国王沉默片刻，萨米娜的心里生出一线希望，但是她错了。

    “在你说出王子的行踪之前，连死的自由都没有！”

    安德罗斯并不是因为爱惜萨米娜才阻止她寻死。萨米娜小心翼翼地咬着嘴唇，暗下决心，无论如何都不能饶恕艾瑞缇娜和伯利提莫斯。以前她的目的是让她们从眼前消失，但是现在变了。哪怕她们不再回宫，哪怕找遍世界每个角落，也要找到她们，将她们斩草除根。

    “陛下，请听我说。从现在开始，我说的话没有半句虚言。”

    萨米娜眼泪汪汪地抬头看了看安德罗斯。他点了点头。萨米娜站起来，坐到椅子上。

    “我觉得只有我了断自己的性命，才能消除这个恶毒的误会。既然陛下阻止，那我就斗胆说了。陛下说我派人藏起王子和他的母亲，而且认为是我的弟弟做了这样的事情。可是不管是今年还是去年，我的弟弟当中从来没有人进过王宫。我已经两年多没见他们了。他们怎么可能藏起王子和他的母亲？”

    安德罗斯的脸上掠过轻蔑的神色。

    “朕对你和你的弟弟怎样商量，设计了怎样的阴谋不感兴趣。朕已经派人把整个王城翻了个底朝天，还调查了离开城门的人。守门将异口同声地说没见过这样的女人和孩子。但是，看守银月之门的士兵报告说，昨天夜里守门将在未做记录的情况下放走了一个男人和可疑女人。于是找来守门将询问那个人是谁，为什么偷偷放走。守门将对你们毫无忠心可言，没动他一根指头就招了。”

    萨维娜根本无法预料到这些事，只是眨着眼睛望着安德罗斯。听到下面的话，她才僵住了，喉咙和舌头也都僵住了。

    “那个人是王后最小的弟弟，洛克。”梅特恩，准确地说是洛克借来马匹，中午时分到达本家。那是王城五大富豪之一的埃克劳斯的儿子海洛迪恩的私宅。四年前去世的埃克劳斯有七个子女，海洛迪恩、克劳多斯、比利努斯、图安、萨米娜、艾梅丽娜和洛克。

    埃克劳斯有三位夫人，洛克是二夫人生下的唯一的孩子。身体娇弱的她多年未生育，尽管排行第二，却连大声说话的份儿都没有。生了三个儿子的大夫人气势汹汹，对待她就像对待仆人。生下洛克的时候，她说自己死而无憾了。事实上也是如此，没过多久她就撒手人寰了。

    埃克劳斯对失去母亲的小儿子倍加疼爱。他对别的儿子们严加管教，只对洛克是例外，几乎放任不管。比他年长将近二十岁的哥哥们也觉得洛克对自己的位置没有威胁，因此没有人在意。

    长大成人以后，人们都说洛克不像他们家的人。不同于哥哥们的傲慢和冷酷，洛克和下人们打成一片，毫不避讳体力活，而且喜欢朴素的衣服和饮食。他最喜欢的是旅行。他常常毫无目的地出发，一年也不回来。埃克劳斯生病的时候，想要找到自己格外疼爱的小儿子，然而几百名士兵找遍了各个地方，连邻国都翻遍了，却还是杳无踪影。幸好洛克及时得到消息赶回家，才得到了父亲最后的祝福。

    洛克对家里的事情不闻不问，却在父亲弥留之际守在父亲床前，这让哥哥们大为不快。幸好在遗产分配方面，埃克劳斯没有特别优待小儿子。这是智慧之举。否则的话，也许兄弟们会千方百计地放逐洛克，甚至置他于死地。

    洛克想的是回到本家找秘书，让他负责管理自己的土地，带些盘缠就马上出发。事实上也差点儿就做到了。在几百栋建筑组成的豪宅里面，想要避开兄弟姐妹们的视线并不困难。不料，正当他要离开家门的时候，突然想起了马厩里的爱马。这是父亲最喜欢的马，留给了洛克。那匹马身上刻着家族的烙印，又是引人注目的骏马，逃亡的路上不适合带它。洛克只是想和马告别。

    洛克走进马厩，给爱马拿些青草就出来了。正在这时，有人走进了大门。那是跟他打过交道的军人。洛克赶紧转身，但是为时已晚了。

    “这不是洛克大人吗？快跟我走，娘娘召见。”

    洛克追悔莫及。萨米娜王后从来没有召见洛克进宫。这是理所当然。他们两个人不可能再见面。现在，王后为什么召见他？只有一个理由。萨米娜成为王后之后，只见过洛克一次。那是进宫一年初次回本家的日子，她听到了难以忍受的话，无比气愤，从那之后就再也没见过面。这期间她变了，弟弟也变了。听说弟弟到了，等待他进来的时候，萨米娜感觉腹中某个部位隐隐作痛。她下定决心。这是性命攸关的大事，不是怀念往事的时候。

    走进王后殿，洛克视线低垂，大概是不想看到萨米娜。看到坐在萨米娜身旁的安德罗斯，洛克立刻伏倒在地，磕了三次头，跪着挪到跟前，把额头凑到国王手边。国王轻轻推开了他的头。他退到后面，继续跪在地上。

    “祝福无比威严的国王陛下安康。陛下的大地上流淌着甜美如蜂蜜的江水，子孙忠诚，叛逆之火熄灭，荣光的伊斯坎特之星永远守护在陛下左右。”

    无论是夸张称颂的人，还是听到称颂的人，此刻都纹丝不动。这是惯例，而且谁也不可能听到对方的真心话。他们彼此都很清楚。安德罗斯开门见山地说道：

    “埃克劳斯的儿子洛克，今天是朕叫你来的。如果你不是王后的弟弟，你此刻就不是在这里，而是落入刑吏手中了。”

    “不管是哪个家族的什么人，如果对陛下犯罪，都应该受到惩罚。请陛下明示。”

    “王子和他的母亲在哪儿？”

    洛克低下头，沉默片刻。萨米娜更加紧张，情不自禁地喘着粗气。不一会儿，洛克抬起头来。

    “陛下，我昨天夜里去了王城，今天回来，大吃一惊。两夜过去了，还没有找到王国的宝贝，王子殿下。护卫队长应该砍头，侍婢们也应该斩断双手，可是他们不惧刑罚，玩忽职守，岂有此理？”

    洛克的神色非常平静，好像没有听懂刚才国王的质问。安德罗斯眉头紧蹙。

    “你想否认你的所作所为吗？”

    “没有做的事情，没有必要否认。如果我藏起了王子殿下和他的母亲，怎么会自己来到宫里呢？”

    “你知道朕为什么怀疑你吗？”

    “我想是因为昨天夜里我经过城门的事吧。”

    “原来你都知道了。那么当时和你同行的女人是谁？”

    洛克再次叩头，然后抬头说道：

    “既然要详细地向陛下禀告，那就不得不说出以前王后娘娘说不出口的事情，请陛下谅解。我首先声明，那个女人现在已经回到王城了。”

    “什么？快说！在哪儿？”

    “那个女人是在王城做生意的安多拉的女仆，名字叫休米。休米姿态娇美，所以平时去安多拉那里的时候就注意到她了。昨天夜里我说想把她借出来，安多拉爽快地同意了。我付了两枚金币作为代价。如果陛下派人调查，很快就会知道了。”

    萨米娜神情僵硬。安德罗斯瞪了洛克一眼，回答说：

    “为什么要为这种事出城？”

    “休米有丈夫，要想不被人发现，就只能带她去远处了。我找了个偏僻的地方，办完事之后让她先回去，下午我才回王城。”

    这些话简直就是对国王的侮辱，然而这些都是安德罗斯让他说的，所以安德罗斯强忍愤怒，脸色都变了。

    “要想证明你的话，还需要详细调查。那个女人在什么地方，做什么生意？”

    “安多拉在南门附近的鸽子井胡同经营着很大的妓院。那个地方很有名，应该不难找到。”

    “你觉得朕抓住隐藏王子和他母亲的罪人，会怎么处理？”

    “应该是凌迟处死，家人也全部砍头。”

    “是的。刚才你就被怀疑为罪人。你怎么不害怕呢？”

    “微臣进宫的时候也在暗暗思量，王后娘娘为什么叫我来。微臣已经听家人说了，了解王室的变故，所以我想在这种紧急关头，王后娘娘肯定不是为了和我诉说姐弟情而叫我来。难道是想找我帮忙？可微臣又是埃克劳斯的儿子中间年纪最小、经验最少的人，除非家兄全部去了国外，否则不可能因为这个而找我。那会是什么原因呢？会不会觉得我了解情况？可是像我这样连小官都没做过的白面书生，还能知道什么？想来想去，我觉得肯定是自己遭到怀疑了。我猜想肯定是因为昨天夜里出城的事。我会不会因为这件事而死呢？我也很害怕，可是与其逃跑，一辈子都被当成罪人，还不如解释清楚。如果不行，那就干干净净地死掉算了。这样一想，心里就平静了，也能坦然面对陛下的质问。”

    安德罗斯和洛克沉默片刻。萨米娜终于开口了。

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